Riitta-Liisa Roposesta kasvoi vuosien myötä kovan tason hiihtäjä molemmilla hiihtotavoilla, mutta olympiaohjelmassa 30 kilometriä vapaalla on itsestään selvä päämatka. Suomen maajoukkueen kokeneeseen kaartiin kuuluva Roponen on saanut valmistautua olympiatalveen ilman takaiskuja. Hevoskuuri tapasi haukiputaalaisen Val Senalesissa maajoukkueen leirillä.

Riistaveden Urheilijoiden 22-vuotias Perttu Hyvärinen pitää vielä jalat tiukasti maassa ensi talven odotusten suhteen. Sotshin olympialaisten sijaan hänen katseet on suunnattu tiukasti Val di Fiemmeen, jossa käydään sekä 23-vuotiaiden MM-kilpailut että talviuniversiadit. Pitkällä tähtäimellä Hyvärisen tavoitteena on päästä myös aikuisten arvokisoihin ja nähdä rajansa hiihtäjänä.

Voimaharjoittelu on tärkeä osa hiihtäjän harjoittelua. Seuraavassa kokenut hiihtovalmentaja Reijo Jylhä kertoo, mitä ovat hänen mielestään avainasioita hiihtäjän voimaharjoittelussa.

Maria Grundvall, 22, on hiihtänyt parhaat sijoituksensa sprintissä, jossa hän tietää olevansa myös lähimpänä maailman kärkeä. Maailmancupin pistetili on vielä avaamatta, mutta sen Grundvall toivoisi korjaantuvan jo Rukan maailmancupissa perinteisen sprintissä. Hevoskuuri tapasi Grundvallin B-maajoukkueen leirillä Vuokatissa.

Talvi lähestyy vääjäämättä ja sitä kautta uuden hiihtokauden aloittaminen. Useat ovat jo ehtineetkin aloittaa hiihtokauden ensilumen laduilla, joita löytyy jo kiitettävästi ympäri Suomea. Hevoskuuri kyseli hiihtovalmentaja Reijo Jylhältä neuvoja, kuinka aktiivi- ja kuntohiihtäjien kannattaa uusi hiihtokausi aloittaa.

Vuokatin MM-suunnistusten hopeisen pitkän matkan piti olla Jani Lakasen viimeinen henkilökohtainen arvokilpailustartti. Parissa kuukaudessa Lakasen mieli kuitenkin muuttui ja hän päätti jatkaa huippu-urheilijana olemista vuodella ja satsata ensi kesän Italian MM-kisoihin. Hevoskuuri kyseli Lakasen kuulumisia ja sitä, miten hän aikoo Italiaan satsata.

Nuorten sarjoissa kansainvälisestikin hyvin menestynyt Antti Ojansivu, 20, on yksi niistä nuorista suomalaisista mieshiihtäjistä, joiden hiihtokansa toivoo nousevan tulevina vuosina kansainväliselle tasoille myös aikuisten sarjassa.

Hiihtäjien harjoituskuulumisia käsittelevässä sarjassa siirrämme katseet vaihteeksi pois aikuisten maajoukkuehiihtäjien kuulumisista nuoriin lupauksiimme. Ylöjärven Ryhdin Katri Lylynperä on yksi suomalaistoivoista ensi talven nuorten MM-kisoissa Italian Val di Fiemmessä. Lylynperä on parhaillaan pitkällä ”leirillä” Vuokatissa parempien harjoitusolosuhteiden perässä. Hevoskuuri jutteli kunnianhimoisen hiihtäjän kanssa kauden kynnyksellä.

Riikka Sarasoja-Lilja seurasi Sotshin maailmancupin sprinttiä televisiosta katsoessaan tarkasti radan eri kohtia, mutta muuten hän ei ole tulevia olympialaisia vielä tarkemmin miettinyt. Pitkän aikaa odottamaansa olympiatalveen Sarasoja-Lilja on saanut valmistautua hyvin ja terveenä.

Matias Strandvallilla oli ohjelmassa kevyt tunnin juoksulenkki ennen Italian korkeanpaikanleirille lähtöä. Hevoskuurin toimittaja päätti tarttua haasteeseen ja lähteä sprinttihiihtäjän kanssa lenkille, siinä kun tulisi iskettyä kaksi kärpästä samalla iskulla. Toimittajankin olisi lähdettävä lenkille ja samalla onnistuisi kätevästi IF Minkenin hiihtäjän haastattelu. Ei siis muuta kuin juoksutreffejä sopimaan Kaupin Urheilupuistoon Tampereelle.