Nuorten MM-hiihdot starttaavat huomenna Vuokatissa U20-sarjan perinteisen sprinteillä. Suomen U23-ryhmän vastuuvalmentaja Jussi Simula povaa mielenkiintoista viikkoa. Mitalitaistelussa saatetaan nähdä eksoottisempiakin hiihtomaita. Suomen tavoite on palata takaisin mitalikantaan.

Viime vuoden nuorten MM-hiihdoista mitaleja ei Suomelle herunut. Simula sanoo, että tavoitteena on palata mitalikantaan, mutta ei halua heittää paineita kenenkään yksittäisen urheilijan harteille.

– Nuorten sarjoissa on aina vähän arvoitus miten kunto tulee esiin. Lisäksi ero kymppisakin sijoituksen ja mitalin välillä voi olla pieni.

Viime talven Oberwiesenthalin kilpailuissa Suomella oli haasteita huollon kanssa. Nyt Suomella on kotikenttäetu.

– Vuoden 2019 nuorten MM-hiihdoissa Lahdessa oli kovia pakkasia ja nyt on luvassa samantyylistä säätä, ennakoi Simula.

Nuorilla suksipakka ei ole yhtä leveä kuin aikuishuipuilla, joten sekin puoli saattaa tuoda yllätyksiä.

– Kaikki suksipoolit eivät ole koronan takia ole paikalla, mutta Suomen maahantuojat ovat toimittaneet kalustoa ja sen suhteen on tehty paljon töitä. Keli ei tule kuitenkaan olemaan kaluston ja huollon osalta helppo.

Kiinaan mitali?

Yksi kovimmista nuorten MM-hiihtojen nimistä on Yhdysvaltain Gus Schumacher, joka voitti viime vuonna U20-sarjan maailmanmestaruuden 10 kilometrin perinteisen kilpailussa. Tällä kaudella hän on ehtinyt hiihtää jo kaksi kertaa 10 parhaan joukkoon maailmancupissa. Simula nostaa esiin myös Schumacherin ikätoverin saksalaisen Friedrich Mochin, joka hiihti Lahdessa skiathlonissa Iivo Niskasen vanavedessä 10:nneksi.

Simula nostaa pyynnöstä esiin lisää kisojen kannalta mielenkiintoisia seurattavia:

– U20-sarjassa Sveitsin naisilla normaalimatkoilla kolme kärkisijaa FIS-pisteissä mitattuna. U20-sarjan sprintin FIS-pisteissä ykkönen on Suomen Niilo Moilanen, mutta toisena on espanjalainen Jaume Pueyo. Lisäksi on mielenkiintoista nähdä yltävätkö Kiinan naiset kisoissa palkintopallille U20-sarjassa.

Kaikkia parhaita junioreita ei Vuokatissa nähdä. Esimerkiksi Helene Marie Fossesholm ja Frida Karlsson keskittyvät jo vahvasti aikuisten arvokisoihin. Simula näkee kuitenkin, että U23-sarja on tärkeä välietappi monille nuorilla ja että sitä arvostetaan.

– Kaikkein kovimmat juniorit ovat menestyneet nopeasti myös aikuisten sarjassa, mutta aika monelle nuorelle olisi luvassa hiljaisia vuosia ilman U23-sarjaa. Se sopii hyvin myös nuorten kisojen kokonaisuuteen, sanoo Simula.

-Petri Ikävalko