Gus Schumacherille alle 23-vuotiaiden MM-kilpailut Vuokatissa ovat yksi kauden tärkeistä tavoitteista, vaikka hän on yltänyt jo maailmancupissakin kymmenen parhaan joukkoon. Schumacher, 20, ei selitä menestystään millään yksittäisellä asialla.

– Kehitystä on tullut sitä kautta, että olen taas vanhempi ja olen tehnyt työni hyvin. Olen uskonut itseeni ja luottanut siihen, että työ tuottaa tulosta. Kun tulee tuloksia, on helpompi luottaa itseensä, Schumacher sanoo positiivisesta kierteestä Kestävyysurheilu.fi:lle.

Haastattelu tehdään korona-aika huomioiden urheilijan toiveesta ulkona, vaikka pakkasta on tuntuvasti. Keski-Euroopassa talvehtinut Schumacher on kotoisin Alaskasta, joten talviset kelit ovat hänelle tuttua. Moni asia alkaa olla tuttua jo maailmancup-tasollakin, mutta Tour de Skin hän hiihti nyt ensimmäisen kerran. Kokonaiskilpailu 18. sija oli yhdysvaltalaisten mieshiihtäjien paras koskaan.

– Tour de Ski oli kokemus, jollaista ei kirjoista opita. En osaa eritellä tarkemmin mitä opin, mutta paljon vain nähdessäni parhaiden hiihtäjien kilpailevan niin usein lyhyessä ajassa. Imin siitä kaikesta paljon tiedostamattakin.

Haastatteluhetkellä nuorten MM-kisastartit ovat vielä edessä, kuten on MM-kilpailut Oberstdorfissakin:

– Toivon, että henkilökohtaisissa kilpailuissa yllän kymmenen parhaan joukkoon. Se on minulle iso tavoite, mutta uskon sen olevan mahdollista, jos kaikki menee hyvin. Toivon myös, että onnistumme viestissä ja parisprintissä.

Schumacher uskoo yksinkertaisesti johdonmukaiseen työhön. Sitä työtä hän pitää suurimpana vahvuutenaankin.

– Tiedän, ettei minun tarvitse tehdä mitään hullua, mutta kunhan teen oikeita asioita tarpeeksi, voin olla yksi parhaista. Pidän isoimpana vahvuutenani sitä, että teen työtä päivittäin ja luotan siihen, että se tuottaa tulosta.

Hän ei ole ainoa nuori yhdysvaltalaishiihtäjä, josta saattaa nuorten MM-kisojen viestimenestyksen perusteella kasvaa lähivuosina kovia maailmancup-hiihtäjiä. Schumacher on tilanteesta iloinen, mutta hän toteaa hiihtokulttuurin vaativan vielä työtä.

– Me urheilijat voimme luoda hauskaa ja energistä ilmapiiriä, joka innostaa lajin pariin. Tämähän on hauskaa ja kisat ovat jännittäviä.

Menestyksekkäistä naishiihtäjistä Jessie Diggins ja erityisesti Kikkan Randall ovat inspiroineet Schumecheria paljon.

– Erityisesti se, että Kikkan on kotoisin kotikaupungistani. Hän näytti, että on mahdollista menestyä. Se kaikki sai minut luottamaan, että tekemäni pienetkin asiat tuottavat tulosta. Muutenhan sitä miettisi, ovatko tekemäni asiat oikeita. Nyt uskon siihen, että työ tuottaa tulosta. Se on todella tärkeää.

Vuokatissa Schumacher on yksi kisojen tähdistä. Maailmancupia kiertäneenä hän tiedostaa tilanteen ja monien odotukset, mutta ei mieti niitä sen enempää:

– Marginaalit ovat pieniä ja täällä on monia hyviä urheilijoita. 

Gus Schumacher vauhdissa Salpausselällä. Kuva: NordicFocus

Buron: Nyt nuoret uskovat, että heillä on mahdollisuuksia

Valmentaja Jan Buron kuvaa Schumacheria mukavaksi tyypiksi, joka kyllä vaatii valmentajaltaan paljon.

– Hän haluaa tietää, miksi teemme jotain. Hän on kova tekemään töitä, Buron kehuu.

Buron on nähnyt Schumacherin kehityksen hiihtoa harrastavasta lapsesta menestyväksi nuoreksi. Seuravalmentajana Buron alkoi valmentaa Schumacheria 8-vuotiaana, ensimmäiset vuodet olivat leikkisää aikaa. Kun Buronilta kysyy, missä vaiheessa hän tajusi Schumacherin lahjakkuuden, hän sanoo 12-vuotiaana.

– Siinä 10–12-vuotiaana harrastuksesta tuli ”vakavampaa” ja hänestä yhä parempi hiihtäjä. Hänellä oli todella hyvä tekniikka.

Mutta miten on ollut mahdollista, että Schumacher on onnistunut siinä, mitä suomalaishiihtäjiltäkin kovasti toivotaan: nousua parikymppisenä maailman kärkipään tuntumaan.

– Luulen, että kyse on siitä johdonmukaisesta työstä mitä hän on tehnyt. Hän haluaa olla jatkuvasti parempi. Hän luottaa, että työ tuottaa tulosta. Lahjakkuus yhdistettynä kovaan työhön sekä se, että hän uskoo sen (menestyksen) olevan mahdollista. Sillä on ollut merkitystä.

Tänä talvena Buron uskoi Schumacherin yltävän maailmancupissa 30 parhaan joukkoon, mutta sijoituksia kymmenen joukkoon hän sanoo varovaisesti unelmoineensa.

– Olin luottavainen, että hän olisi tänä vuonna hyvä, koska hän on harjoitellut hyvin ja pysynyt ehjänä. Maailmancupissa kymmenen parhaan joukkoon yltäminen oli silti yllätys.

Mitä muita vahvuuksia kuin johdonmukainen työnteko Schumacherilla on?

– Menestykseen monen osa-alueen pitää olla kunnossa: pitää tehdä työtä, pitää olla lahjakkuutta, pitää olla nopeutta, pitää kyetä kehittämään tekniikkaansa…Kaikki nuo asiat yhdessä tuovat tulosta maailmancupissa. Hänellä on kestävyyttä, voimaa, kykyä harjoitella ja kehittää tekniikkaansa. Se on hänen vahvuutensa.

Buron toivoo Schumacherin yltävän MM-laduilla 10 parhaan joukkoon:

– Hänellä ei ole mitään hävittävää. Jos hänellä on hyvä kisa, se voi riittää 10 parhaan joukkoon, Buron tietää.

Randall on ollut merkittävä inspiraation lähde Schumacherille, mutta onko Schumacher sellainen jo itse nuoremmilleen?

– Viime vuoden nuorten MM-tuloksilla on ollut suuri vaikutus maan hiihtoyhteisölle, näen sen seuratasollakin. 15-vuotiaat uskovat, että heillä on mahdollisuuksia. Kymmenen vuotta sitten unelmoitiin, nyt mahdollisuuksiin uskotaan. Sillä on iso merkitys.

-Heidi Lehikoinen