Team Kaskipuu sijoittui viime kaudella kuudenneksitoista joukkueiden välisessä kilpailussa, mikä oli kelpo parannus kahden vuoden takaiseen 34. sijaan. Tallipäällikkö Kari Varis kertoo, että tulevan kauden tavoite on kymppisakissa.

– Tiimin kärkinimien harjoittelu on ollut riittävän kovaa ja vauhdit ovat olleet melko kovia, joten heillä on hyvä tilanne tällä hetkellä. Naisissa voi odottaa kymppisakkiin sijoittumisia ja miehissä hyvänä päivänä 20 parhaan joukkoon, Varis toteaa.

Kärkinimillä tallipäällikkö viittaa viime kaudella Ski Classicsiin mukaan hypänneeseen Oona Kettuseen sekä Juuso Mäkelään ja Veli-Matti Räsäseen.

Ensi talvena Kaskipuun väreissä hiihtävät myös U23-maajoukkueeseen kuuluva, 20-vuotias Fanny Kukonlehto sekä 22-vuotias Eerika Konu.

– Nuorten urheilijoiden pisteet ovat ratkaisevia, sillä he saavat niitä suhteessa aika paljon. Tasatyöntö auttaa varmasti myös normimatkoilla kehittymiseen, joten voimme antaa paljon myös sinne puolelle, Varis toteaa.

Hänen mielestään tiimin kasvaminen on positiivista myös siitä syystä, että isommalla porukalla ryhmähiihtoa pääsee harjoittelemaan paremmin.

Urheilijoita ei Variksen mukaan ole tarkoitus houkutella kokonaan pois normaalimatkoilta ja hyppäämään täysin mukaan Ski Classicsiin. Hän uskoo, että lajit palvelevat hyvin toisiaan, kun kilpailukalenteri suunnitellaan järkevästi.

– Meillä on Suomessa aika rajoitettu määrä hiihtäjiä, jotka ovat potentiaalisia edustamaan Suomea normimatkoilla. Uskon, että Ski Classicsin puolelta moni voi saada lisäbuustia sinne, sillä monesti suorituskyky normaalimatkoilla paranee, kun käy pitkän matkan kisoja.

Ski Classics ei kiinnosta Suomessa

Variksen mielestä on ongelmallista, että Suomessa ja Virossa ei järjestetä yhtäkään Ski Classics Pro Tour -osakilpailua. Hän uskoo sen vaikuttavan merkittävästi lajin tunnettavuuteen.

– Se ei välttämättä ole tällä hetkellä täällä nousussa, kun kilpailut käydään Keski-Euroopassa, Norjassa ja Ruotsissa. Siellä arvostus on ihan eri luokkaa. Täällä joutuu penkkiurheilijalle selittämään, että mikä se Ski Classics on.

Iso haaste Variksen mukaan on myös se, että potentiaaliset menestyjät eivät halua siirtyä pois normaalimatkoilta. Absoluuttisella huipulla pärjääminen vaatisi hänen mukaansa nykyään täyttä omistautumista Ski Classicsiin.

– Suomessa saisimme varmaan 30 joukon ulkopuolelta porukkaa satsaamaan tuohon sarjaan, mutta se on niin karu maailma, että tulokset eivät silloin riitä siihen, miten meidän tiimimme satsaa rahallisesti. Pitäisi saada parempia urheilijoita, kun budjetti kuitenkin on suhteellisen kova.

Lue myös: Oona Kettusella yksi ehdoton painopiste harjoituskaudella

Lue lisää Ski Classicsista täältä.