Ski Classicsin viidestoista kausi alkoi menneenä viikonloppuna Itävallan Bad Gasteinissa, jossa hiihdettiin lauantaina Pro Team Tempo ja sunnuntaina massalähtönä 35 kilometrin Criterium kilpailu. Kolme suomalaista onnistui hiihtämään 15 parhaan joukkoon, jota ei ole tapahtunut pitkään aikaan.

Suomalaiset pitkän matkan hiihtäjät ovat nostaneet tasoaan, ja päättyneen viikonlopun tuloslista on positiivista luettavaa. Pro Team Tempossa Team Edux oli 12. perässään Team Kaski-Ekovilla sijalla 13. Team Mäenpää oli 21. Sunnuntain henkilökohtaisessa kisassa paras suomalainen oli Kati Roivas ollen kuudes ja edustaen ruotsalaista tiimiä Team Eksjöhusiä. Team Kaski-Ekovillan Oona Kettunen oli hienosti 10. ja saman tiimin Juuso Mäkelä 15. saavuttaen parhaan miessijoituksen sitten Ari Luusuan menestyksen ja Victor Mäenpään 15. sijan Jizeska50-hiihdossa vuonna 2019.

”Sunnuntain kisa oli minulle aika haastava, kun lihaksiston tila ei ole ihan sellainen, että pystyisi huippusuoritukseen tällä hetkellä. Siihen nähden sijoitus oli hyvä, ja tiimipanos oli niin mieletön, että kyllä tämä viikonloppu oli kuitenkin plusmerkkinen, Kati Roivas tunnusti muutama päivä kisojen jälkeen.

Naisten kisan voittajaksi selviytyi hurjalla vedolla Emilie Fleten, Team Ramudden, joka karkasi muilta jo alussa. Roivaksen ja Kettusen jälkeen kolmanneksi paras suomalainen naishiihtäjä oli Team Kaski-Ekovillan Fanny Kukonlehto, 24., Team Mäenpään Amanda Nyfors oli 28., Team Mäenpään Vilma Kanerva 47., Niina Virtanen oli 48. edustaen tanskalaista joukkuetta Danish Marathon Ski Teamiä ja Wilma Lax Team Eduxista ylsi sijalle 55. Team Eduxin ruotsalainen vahvistus Sofia Lindberg oli kisan 16.

”Oli hienoa nähdä, että pystyin olemaan pitkään mukana podiumtaistossa. Alkutalven sairastelun vuoksi väliin jääneet treenit kuitenkin näkyivät, ja lihaksisto hyytyi ennen aikojaan. Uskon kuitenkin, että kisa oli hyvä treeni kohti La Venostaa, jossa hyvä vauhti toivottavasti säilyy jo maaliin asti,” Oona Kettunen kertoi Italian Livignosta, jonne Team Kaski-Ekovilla on siirtynyt harjoittelemaan ennen viikonlopun koitosta.

Miesten kisassa käytiin raju loppukiritaistelu viiden hiihtäjän voimin, ja Team Ragde Chargen Kasper Stadaas oli vauhdikkain loppusuoralla. Team Kaski-Ekovillan Juuso Mäkelä oli pääjoukossa pitkään mukana, ja korkeassa ilma-alassa hiihtäminen sujuu häneltä erinomaisesti.

”Vire oli hyvä ja hiihto helppoa. Saatiin todella toimivat sukset alle ja niillä oli mukava hiihtää. La Venostan pitäisi sopia minulle hyvin, kun sielläkin hiihdetään korkealla,” Mäkelä totesi Livignon treenien lomassa.

Juuso Mäkelän 15. sijan jälkeen seuraavaksi paras suomalaishiihtäjä oli Viktor Mäenpää, Team Mäenpäästä, sijalla 33., Veli-Matti Räsänen Team Kaski-Ekovillasta oli 37., Team Eduxin Isac Holmström oli 54. ja saman tiimin Olli Tyrväinen 57. Nuori Team Kaski-Ekovillan Väinö Kotro oli 76. luistamattomilla suksillaan ja Hannes Mäenpää oli 80.

Team Eduxin vetäjä Kari Varis oli varsin tyytyväinen tiiminsä panokseen.

”Onnistuttiin joukkueena hyvin, kun Fanny ja Veli-Matti hiihtivät myös hyvin. Isoimmat tallit olivat korkealla valmistautumassa kauden avaukseen, joten siihen nähden oltiin hyvin mukana, vaikka matkustettiin suoraan kilpailupaikalle. La Venostan pitäisi sopia meille hyvin, jos onnistutaan huollossa yhtä hyvin kuin Bad Gasteinissa,” Varis totesi tarkkaillessaan tiiminsä harjoittelua Livignossa heidän valmistautuessa La Venostaan.

Myös Team Eduxin kapteeni Olli Tyrväinen oli samoilla linjoilla Variksen kanssa pohtiessaan tiiminsä edesottamuksia Itävallassa.

”Avausviikonloppu oli ehdottomasti tiimille plusmerkkinen. Lauantain kisa sujui meiltä erinomaisesti, ja sunnuntaina urheilijat suoriutuivat hyvin perustasollaan. Vaikuttaisi, että fluorikiellon johdosta erot suksikalustossa ovat korostuneet. Huippusuksella on mahdollista tehdä aiempaa suurempia eroja. Tässä kilpailussa olimme hyvin mukana, ja nyt jatkamme joulun yli testaustyötä, jotta olemme valmiita myös tammikuussa.”

Team Eduxilta vain Isac Holmström hiihtää La Venostan kisat Italiassa, ja hiihtäjä on nyt myös Livignossa valmistautumassa kahteen kovaan starttiin tulevana viikonloppuna.

Suomalaiset hiihtäjät ottivat viikonloppuna ison harppauksen kohti kärkitaistoja, ja jos huolto toimii joukkueilla jatkossakin, tulevana viikonloppuna ja tulevana talvena voidaan odottaa hyvää menestystä sinivalkoisilta hiihtosankareilta.

Bad Gasteinin tulokset voit lukea tästä. Team Eduxin Olli Tyrväisen haastattelun voit lukea tästä ja Team Kaski-Ekovillan Kari Variksen tästä.