Uusi Ski Classics Pro Tour-kausi on taas ovella, ja huomenna 35 Pro Teamiä säntää ladulle täynnä intoa Pro Team Tempo-kisan käynnistyessä. Norjalaiset ja ruotsalaiset tiimit ovat tietysti jälleen ennakkosuosikkeja, mutta taustalla suomalaiset joukkueet tekevät säntillistä työtä noustakseen lajin huipulle. Yksi näistä tiimeistä on Team Edux, jonka joukkueenjohtajana on hiihtäjä Olli Tyrväinen.

Team Edux on valmis tulevaan kauteen, vaikka joukkueen kokoonpano on hieman muuttunut viime vuodesta. Eric Storvall ja Noora Kivikko päättivät ripustaa kilpasukset naulaan ja kääntää katseensa kohti uusia haasteita. Joukkueessa on kuitenkin seitsemän jäsentä, ja tiimin kapteeni Olli Tyrväinen on luottavaisin mielin ennen kauden alkua.

”Bad Gastein on ollut meille hyvä kisa, ja uskon, että voimme hyvin tänäkin vuonna hiihtää sinne kymmenen paikkeille prologissa huomenna. Rata on aika loivapiirteinen, mutta tietysti korkeus merenpinnasta tuo oman haasteensa. Meillä on tuo Isac-veturi, joka on kova hiihtämään tasaisissa maastoissa, ja Sofia hiihti myös hyvin viime vuonna,” Olli toteaa Maastohiihto.comin puhelinhaastattelussa.

Ollin viittaamat kaksi hiihtäjää Isac Holmström ja Sofia Lindberg ovat tiimin kantavia voimia, ja Ahvenanmaalla asuva Isac on jo useana vuonna ollut Vasaloppetissa paras suomalainen. Tiimi on päässyt harjoittelemaan hyvin viime kauden jälkeen, ja Olli kuulostaa varsin luottavaiselta näin kauden alkaessa.

”Meillä on ollut hyvä leiritys. Kesäkuussa olimme Jyväskylässä, heinäkuussa Ahvenanmaalla, syyskuussa Vuokatissa ja pari viikkoa sitten Ylläksellä. Painotus on ollut tasatyönnössä ja sen kehittämisessä. Olemme julkaisseet kaikki meidän leiriohjelmamme sosiaalisessa mediassa, ja meillä on aina avoin kutsu muillekin tulla mukaan harjoituksiimme. Leireillä onkin ollut mukavasti muiden tiimien urheilijoita, ja Vuokatissa oli myös B-maajoukkueen hiihtäjiä. Näemme asian niin, että se ei ole meiltä pois, jos jaamme tietoa ja harjoittelemme yhdessä. Tärkeintä on, että joku suomalainen hiihtää hyvin Ski Classicsissa, oli se sitten meidän joukkueestamme, Team Mäenpäästä tai Kaski-Ekovillasta.”

Olli tuokin hyvin esille kaksi muuta suomalaista Pro Teamiä, ja hän painottaa vahvasti, että yhteistyö tiimien välillä on tärkeää. Tällä hetkellä puhtaasti tasatyöntöön satsaavia urheilijoita on niin vähän, että on tärkeää hyödyntää muidenkin joukkueiden hiihtäjiä kovissa harjoituksissa.

”Kyllä laji menee yhä enemmän samaan suuntaan kuin pyöräily. Harjoitukset ovat ajallisesti pitkiä ja niissä tulee tehtyä erilaisia tehopätkiä alussa, keskellä ja lopussa. En sanoisi, että tämä tällainen Vasalopp-pass-tyyppinen harjoittelu olisi uutta meille, mutta olemme nyt viimeiset pari vuotta systemaattisesti kasvattaneet näiden harjoitusten määrää. Toki ei saa unohtaa perinteisiä pk-lenkkejä, koska kestävyyden perusta tehdään pitkillä ja rauhallisilla lenkeillä. Niitäkin olemme tehneet raa’asti kovien lenkkien seassa,” Olli valottaa Team Eduxin harjoitusfilosofiaa.

Olli itse harjoittelee noin 900 tuntia vuodessa, mutta tiimin kovin työhevonen on Isac, joka oli kuulemma puolessa välissä vuotta hurjana harjoittelijana tunnetun Remi Lindholmin vauhdissa.

”Isac treenaa noin 1200 tuntia vuodessa. Sofia puolestaan treenaa Ruotsissa itsenäisesti, ja ainakin Stravan perusteella harjoittelee tarpeeksi. Joonas Sarkkinen tuli uutena hiihtäjänä tiimiin, ja hän on ollut parhaita normimatkan hiihtäjiä Suomessa. Uskon, että hänellä on potentiaalia tähän lajiin.”

Olli tuo vahvasti esille sen faktan, että pitkän matkan hiihto ja Ski Classics toimivat erittäin loistavana ponnahduslautana myös normimatkoille. Tasatyöntöharjoittelu kehittää vahvasti ylä- ja keskivartaloa, josta on hyötyä kaikilla hiihtomatkoilla. 

”Toivoisin, että yhä useampi hiihtäjä näkisi Ski Classicsin uravaihtoehtona tai kehityspolkuna normimatkoillekin. Suomessa on vähän sellainen asenne, että kierretään mieluummin Suomen Cupia tai Skandinavian Cupia kuin Ski Classicsia. Sen suhteen tilanne ei ole helppo kotikamaralla.”

Ollin sanojen myötä intoudumme keskustelemaan ruotsalaisesta sensaatiosta Alvar Myhlbackista, joka jo 16-vuotiaana hiihti Ski Classics-kisoja kärjen vauhdissa innoittaen nuoria lajin pariin. Hiihtäjä oli viime talvena kahdeksas Vasaloppetissa täytettyään 17-vuotta. Nuoren hiihtäjän uskomaton menestys johti siihen, että hiihdon organisaatio päätti laskea matkojen ikärajoja. Nyt alkaneella kaudella Alvar on jo hiihtänyt maailman parhaiden normimatkojen miesten vauhtia, ja jos hänen kehityksensä jatkuu samana, hänestä voi tulla yksi kaikkien aikojen hiihtäjistä.

Team Eduxissa ei sentään ole juniori-ikäisiä tulevaisuuden lupauksia, mutta Olli odottaa paljon joukkueeltaan. Vasaloppet ja Marcialonga ovat heidän pääkisansa tulevallakin kaudella, ja kapteeni tunnustaakin Marcialongan olevan hänen suosikkikisansa juuri radan ja tunnelman takia. Reistadløpet puolestaan olisi hiihto, joka vähiten kiinnostaa hiihtäjää, koska siinä hiihdetään lähinnä pidoilla.

Marcialongan lisäksi Team Edux osallistuu nyt tänä viikonloppuna Bad Gasteinin prologimatkoille, josta Isac jatkaa vielä Italiaan La Venostaan ensi viikonlopuksi. Tammikuun kisat Drei Zinnen Ski Marathon ja Engadin La Diagonela ovat myös kalenterissa. Jizerska50 jää tiimiltä väliin, koska he haluavat keskittyä kunnolla Vasaloppetiin. Viikkoa ennen pääkisaa on Ski Classics osakilpailut Orsassa, joka sijaitsee aivan Moran kupeessa. Sinne joukkue on kyllä lähdössä hakemaan vauhtia maailman tunnetuimpaan hiihtotapahtumaan. Kevään Norjan kisat jäävät pois lukuun ottamatta kauden päätöskisaa Janteloppetia, jossa hiihtäjät taistelevat keväthangilla huhtikuun puolessavälissä sadan kilometrin matkan.

”Tavoitteista puhuessa meillä on perusajatuksena tarjota urheilijoille sellaiset olosuhteet, että he voivat tehdä oman parhaan mahdollisen tuloksensa ja mahdollistaa heidän kehittymisensä myös jatkossa. Haluamme päästä joukkuekilpailussa kymppisakkiin, ja Isacilla on mahdollisuus 20–30 joukkoon yksittäisissä kisoissa kuten Vasaloppetissa. Sofia on myös sellainen hiihtäjä, joka voi yltää kymmenen parhaan joukkoon, jos hänellä on hyvä päivä. Itselläni paras sijoitus on 44., ja pyrin pääsemään uudelle kymmenluvulle eli sinne kolmosella alkaviin sijoituksiin. Joonas Sarkkinen ja Anni Alakoski ovat vielä kysymysmerkkejä, kun heillä ei ole vankkaa kokemusta lajista.”

Tavoitteista puhuessamme mietimme yhdessä, kuinka kova laji pitkän matkan hiihto, ja etenkin Ski Classics, on tänä päivänä. Vanhan ajan retkihiihtomentaliteetti on historiaa, ja kisoissa hiihdetään verenmaku suussa alusta loppuun.

”Onhan se niin, että jokaiselle, joka tulee uutena näihin kisoihin, vauhdin kovuus tulee shokkina. Ei kisoissa ehdi juttelemaan tai pysähtymään tarpeilleen, vaan kyllä siellä hiihdetään nasta laudassa koko ajan. Ski Classics on rajua leikkiä. Alun 5–10 km ratkaisevat aika paljon, mihin porukkaan pääset hiihtämään matkan aikana. Omalla limitillä mennään aina!”

Yksi suuri haaste lajin kehittymiselle Suomessa on Ski Classics-osakilpailun puuttuminen maastamme. Ylläs-Levi, jota allekirjoittanutkin oli alussa rakentamassa, poistui kalenterista, ja tilalle ei ole tullut uutta tapahtumaa, joka vetäisi maailman huiput paikalle.

”On se paha asia, että meiltä puuttuu se näyteikkuna. Ylläs-Levillä kävi paljon normimatkan hiihtäjiä katsomassa meininkiä, mutta nyt kun tämä mahdollisuus puuttuu, voi olla riski, että laji etääntyy yhä enemmän, ja hiihtäjät eivät näe tätä mahdollisena urapolkuna. Olisihan se hienoa saada vaikka Finlandia-hiihto mukaan, koska se on se isoin ja perinteikkäin hiihto Suomessa.”

Olli tuo esille, että Suomessa on kuitenkin tällä hetkellä kolme kovaa Pro Teamiä, jotka satsaavat lajiin ammattimaisesti. Hän tunnustaa harmitellen, että yhteistyökumppanien haaliminen on haastavaa näinä aikoina.

”Itse en hoida sitä puolta, vaan meillä on Juha Kärkkäinen ja Tuomo Mertaniemi, jotka pyörittävät sitä businestä. Yritämme rakentaa yhteistyökumppaniverkostoa kaiken perinteisen näkyvyyden rinnalle, jotta kumppanit voisivat verkostoitua keskenään ja oppia toistensa liiketoiminnasta. Meillä on esimerkiksi suljettu Facebook-ryhmä, jossa heitä rohkaistaan keskinäiseen vuorovaikutukseen.”

Sponsorien ja yhteistyökumppanien hankinta on siis yksi kovimmista haasteista kotimaisille tiimeille, mutta määrätietoinen asenne johtaa tuloksiin. Siihen uskoo myös Olli, ja hän peräänkuuluttaakin avointa keskustelua. Avoimuudesta puhuttaessa hiihtäjä tuo esille Oloksen kisat marraskuussa ja kuinka epäammattimaisesti kisan tiedottaminen hoidettiin.

”Oloksella piti olla mukana paljon tasatyöntäjiä, mutta juuri ennen kisoja sinne päätettiin laittaa pakollisia vuorohiihto-osuuksia. Monet hiihtäjistä, kuten Andreas Nygaard, jätti kisan hiihtämättä juuri sen takia. Minä ja Isac hiihdimme reitin läpi ja tasatyönsimme kieltoalueilla saaden tietysti hylätyt suoritukset. On se vähän väärin, että hiihtäjät tulevat paikan päälle kaukaa, ja vasta perillä heille ilmoitetaan, että ette saa hiihtää tasatyöntämällä. Näin markkinoinnin tohtorina sanoisin, että kun ostat palvelun, niin kuluttajasuojalaki suojaa sinua. Kyllä palvelun sisällön tulee olla se, mitä se ostohetkellä on.”

Olli toteaa kuitenkin samaan hengenvetoon, että kaikilla säännöillä on kaksi puolta. Hän haluaisi, että urheilijoita kuunneltaisiin enemmän sääntöjä ja muutoksia tehdessä. Keskustelemmekin FIS:n viimeaikaisista päätöksistä, ja yhdessä tuumin toteamme, että monessa asiassa ollaan menossa sellaiseen suuntaan, joka ei välttämättä kehitä lajia tai palvele hiihtäjiä.

”Olen vahvasti sitä mieltä, että hiihdon harrastamisesta on tehtävä mahdollisimman helppoa. Laji on pieni, ja meidän on puhallettava yhteen hiileen,” Olli päättää haastattelun ytimekkäästi.

Varmasti kaikki yhdymme Ollin sanomaan ja toivomme, että hiihto kokonaisuutena kehittyisi ja pysyisi yhtenä kansamme suosikkilajina. Team Edux, ja muut suomalaiset Ski Classics-tiimit, tekevät ainutlaatuista työtä lajimme eteen, joka ansaitsee hatun noston meiltä kaikilta hiihtourheilun ystäviltä. En omista kristallipalloa, josta näkisin tulevaisuuden, mutta uskon vahvasti, että suomalaiset Pro Teamit, kuten Team Edux, pohjustavat tien lajin huipulle omalla menestyksellään ja luovat sen esimerkin, jonka innoittamana tulevat sukupolvet puskevat hiihdon kirkkaimmalle tähtitaivaalle.

Lue lisää pitkän matkan hiihtoon liittyviä artikkeleja tästä.