Norjan Anikken Gjerde Alnæsilla on takanaan kausi, jota hän ei varmasti tule koskaan unohtamaan. Nyt hän avautuu matkastaan kohti Ski Classicsin kokonaiskilpailuvoittoa kaudella, jonka piti ennakko-odotusten mukaan mennä häneltä kokonaan ohi.

Vastoin kaikkia odotuksia Anikken Gjerde Alnæs hiihti uransa parhaan kauden. Hän ei ainoastaan voittanut ensimmäisiä Ski Classics -osakilpailujaan, vaan nappasi myös kokonaiskilpailun keltaisen johtajan liivin ensimmäistä kertaa.

Hän osallistui kaikkiin 14 kilpailuun ja nousi palkintopallille 11 kertaa. Kolmessa muussa kisassa hän sijoittui kahdesti neljänneksi ja kerran viidenneksi.

– Tämä oli aivan uskomatonta. On ollut aivan mieletön vuosi, sanoi 30-vuotias Team Engconin hiihtäjä varmistettuaan naisten kokonaiskilpailuvoiton.

Lisäksi hän voitti myös vihreän sprinttiliivin. Kaikki nämä saavutukset tuntuvat hänestä erityisen hyvältä, sillä ennen kautta Alnæs uskoi, ettei pysty edes kilpailemaan tänä talvena.

Kesäkuussa tapahtuneen rullahiihto-onnettomuuden jälkeen Alnæs luuli jopa uransa olevan ohi. Vain muutama päivä ennen kauden alkua hän ei vieläkään ollut varma, pystyisikö kilpailemaan ennen kuin talvi olisi jo pitkällä. Hän kertoo, että mahdottomalta tuntuvan tempun takana oli suuri määrä toivoa, uskoa, raudankovaa tahtoa ja valtava määrä kovaa työtä.

26. kesäkuuta Alnæs joutui rullahiihtoharjoituksensa aikana kolariin auton kanssa. Hän loukkasi polvilumpionsa, sai vammoja reisiluuhun ja joutui leikkaukseen. Onnettomuuden jälkeen hän taisteli aikaa vastaan ehtiäkseen joulukuussa alkavan kauden ensimmäisiin kilpailuihin.

278 päivän sisään Alnæs oli vakavassa onnettomuudessa, kuntoutti jalkaansa, totutteli jälleen hiihtoharjoitteluun ja hiihti elämänsä kisakauden.

”Olen rakastanut koko kautta”

Pro Tourin päätyttyä viime viikonloppuna Alnæs matkusti suoraan Kanadaan osallistuakseen vielä muutamiin Ski Classics -kisoihin.

– Rakastan hiihtämistä, joten kun minulla on mahdollisuus kilpailla, teen sen, hän sanoo.

Koko kausi on ollut Alnæsille täynnä huippuhetkiä, mutta yksi kilpailu nousee ylitse muiden.

– Jizerska helmikuussa oli kauden kohokohta. Sukset ja kroppa toimivat täydellisesti. Rakastin myös perjantai-illan näytössprinttiä, yleisöä ja koko kisaviikon tunnelmaa. Näitä hetkiä varten elän, hän kertoo innostuneena.

Toinen iso saavutus oli Birkebeinerrennet, jossa hän varmisti kokonaiskilpailun voiton ja todisti itselleen, että mahdotonkin on mahdollista.

– Kun Emilie Fleten ja Stina Nilsson iskivät Midtfjelletillä, minun täytyi vetää koko matka yksin. Ja silti onnistuin palaamaan mukaan ja voittamaan. Se oli valtava voitto.

Alnæs korostaa, että iso osa hänen menestyksestään on hänen tiiminsä ja joukkueenjohtaja Jørgen Ulvangin ansiota. Ulvang on myös fysioterapeutti, mikä on ollut ratkaisevan tärkeää kauden aikana – sekä fyysisesti että henkisesti.

– Kun olen hermostunut tai tunnen, että kaikki on vaakalaudalla, hän osaa sanoa oikeat sanat. Hän kannustaa minua pysähtymään ja muistuttaa, että minun ei edes pitänyt hiihtää tänä vuonna. Se, että ylipäätään olen starttiviivalla, on jo voitto, Alnæs sanoo.

Uusi leikkaus ja lisää kuntoutusta

Vaikka kausi on ollut menestys, onnettomuuden aiheuttamat vammat ovat vaikuttaneet urheilijaan koko ajan.

– Vamma rajoittaa minua edelleen monella tapaa, esimerkiksi kauden päätösviikonloppuna. On kivuliasta hiihtää haarakäyntiä, ja on turhauttavaa, etten pysty puristamaan täysillä, vaikka voimia olisi, Alnæs sanoo.

Hän ei ole vielä täysin kuntoutunut. Murtunut polvilumpio vaatii uuden leikkauksen, joka tehdään lähiviikkoina.

– En tiedä vielä tarkkaan, mitä se tarkoittaa, mutta lääkärit joutuvat menemään polven sisään ja ”siivoamaan” eli poistamaan ruuveja ja levyjä. Teemme muutamia testejä kauden jälkeen ja katsomme, mikä tilanne on. Mutta olen ymmärtänyt, että toipuminen ei tule olemaan yhtä pitkä kuin viime vuonna.

Lue myös: Norjan maajoukkuehiihtäjä siirtyy Ski Classicsin puolelle

Lisää hiihtoaiheisia artikkeleita löydät osoitteesta Proxcskiing.com.