Niemelä saapui kilpailuihin Lake Placidista, jossa hän otti kolme mestaruutta universiadeissa.

– Aikaero oli vain kolme tuntia, kun Suomeen se kymmenen. Se ei ole yhtään niin paha. Oli kyllä tosi mukava reissu, lähtisin kyllä milloin vaan uudestaan sillä porukalla reissuun, Niemelä sanoi Maastohiihto.comille.

Niemelän ensimmäinen mestaruus tuli 5 kilometrin perinteisellä, jonka jälkeen hän voitti myös takaa-ajon. Kolmas kultamitali tuli viestistä.

Mikä niistä ilahduttaa eniten?

–  Varmaan se pertsan vitonen, kun se oli kuitenkin ensimmäinen. Tietenkin viesti oli myös tosi hieno juttu. Enemmän olin melkein iloinen sprinttipäivänä Tiian (Olkkonen) ja Vernerin (Poikonen) mitaleista, ne olivat jotenkin vielä mukavampi, kun sai jännittää niitäkin. Oli kiva menestyä itsekin, mutta ehkä kohokohta oli, kun oli niin hyvä reissu Suomelle, Niemelä miettii.

Whistlerissä häntä odottaa uusi urakka. Kattavaa kisalaturaporttia hän ei omakohtaisten kokemusten pohjalta vielä haastatteluhetkellä voinut tarjota.

– Laduille en ole vielä päässyt, kun sukset ovat tällä hetkellä Chicagossa, Niemelä sanoi.

U23 MM-kilpailut alkavat sunnuntaina perinteisen sprintillä. Perinteisen sprintissä Niemelä otti uransa ensimmäiset maailmancup-pisteet marraskuussa, kun hän oli Rukalla 25:s.

– Kun sprintti on eka matka, ehkä sitä tavallaan odottaa eniten. Kaikkia matkoja odotan ihan yhtä paljon.

Onko sellainen fiilis, että olet kauden parhaassa kunnossa?

– Joo, ehdottomasti. Kun tästä (universiadeista) palautuu, pitäisi olla tosi hyvä vire. Universiadeissakin sopeuduin sinne ja sain ehjiä suorituksia. Tuntuu ainakin siltä, että ollaan menossa hyvässä vauhdissa hyvään suuntaan.

Lue lisää Niemelän harjoituskaudesta: Niemelä on nauttinut erityyppisestä harjoituskaudesta, Tossavainen viilasi tehoharjoituksiaan itselleen toimivammiksi – Maastohiihto

Lue myös:

Nuorten MM-hiihdot alkavat lauantaina – tässä maastohiihdon aikataulu ja Yle Areenan lähetysajat – Maastohiihto

Maastohiihdon joukkue nuorten MM-kisoihin nimetty – Maastohiihto