Suomen alle 23-vuotiaista naishiihtäjistä Hilla Niemelän ja Eevi-Inkeri Tossavaisen alkukausi on sujunut siihen malliin, että molemmat pääsevät ensimmäistä kertaa urallaan hiihtämään maailmancupissa Rukalla. Niemelä valittiin kansalliseen ryhmään sekä sprinttiin että distanssimatkoille, Tossavainen kansalliseen ryhmään distanssimatkoille.

Molemmat hiihtäjät ovat urallaan jo menestyneet nuorten sarjoissa ja molempien polulle on mahtunut myös urheiluun ja elämään kuuluvia haastavampia ajanjaksoja. Molemmilla on takanaan pienten uudistusten maustama onnistunut harjoituskausi, jonka jälkeen kilpailukausi on käynnistynyt hyvin.

Viime kauden jälkeen Niemelä, 21, keskittyi keväällä lukemaan pääsykokeisiin ja pääsikin opiskelemaan ympäristö- ja biotekniikkaa.

– Toukokuussa en oikeastaan harjoitellut minkään ohjelman kanssa. Kesäkuusta lähtien on kaikki onnistunut ihan hyvin. Koulu alkoi elokuun lopussa, ja se on vaikuttanut niin, etten ole määrällisesti niin paljon pystynyt harjoittelemaan. Laatuun se ei ole millään tavalla vaikuttanut, Niemelä sanoo Maastohiihto.comille.

Hän panostaa täysillä urheiluun, mutta siinä sivussa etenevällä opiskelulla on ollut tärkeä rooli kokonaisuudessa.

– Tuntuu, että kun olen saanut muutakin elämää kuin urheilun, on se jopa antanut enemmän itselleni. Kaikki on onnistunut niin kuin olen suunnitellut. Olen ollut henkisestikin hyvässä vireessä.

Harjoitteluun sinänsä ei ole suuria muutoksia tullut. Kun kahta treeniä päivässä ei opiskelupäivinä ole ollut aikataulusyistä mahdollista tehdä, on vähän pidempiä treenejä tullut enemmän. Niemelä kuuluu myös Hiihtoliiton U23-maajoukkueeseen, minkä kautta kesän ja syksyn harjoitteluun tuli mukavana lisänä leirejä. Niemelä on väläytellyt sprinteissä aiemminkin, mutta hän mieltää itsensä yleishiihtäjäksi eikä panosta erityisesti sprinttiin.

– Tiedostan, että minulla on ihan hyvät sprinttiominaisuudet, joten olen vahvuuksistani yrittänyt pitää kiinni, etten ainakaan harjoittele hitautta. En koe olevani mitenkään sprintteri, tässä vaiheessa vielä kaikki menee.

Hän avasi kilpailukauden räväkästi, kun taisteli Vuokatin Suomen cupissa viimeisen kurvin kaatumiseen asti palkintokorokesijastakin.

– Mattotestissä oli tullut hyvää tulosta ja olin paperilla paljon paremmassa kunnossa kuin olen koskaan ollut. Jännityksenä oli kun en ollut oikeastaan hiihtänyt kauheasti ennen Vuokatin kisaa, joten mietin miten hiihtämättömyys vaikuttaa. Tiesin, että olen hyvässä kunnossa, mutta yleensä ollut niin, että kisojen kautta paranee.

– Ihan kiva, että nyt heti alusta asti on ollut hyvä vire eikä ole tarvinnut metsästää sitä enempää, Niemelä sanoo.

Tossavainen odotti enemmän sprinteistä, mutta pääsi ilokseen distanssijoukkueeseen Rukalle

Eevi-Inkeri Tossavaiselle alkukausi on tuottanut sekä onnistumisia että harmitusta. Kausi on lähtenyt hyvin liikkeelle, mutta alun tärkeimmissä kisoissa ei toivottuja onnistumisia ole tullut.

–  Suomen cupin molemmissa sprinteissä odotukset ehkä oli vähän korkeammalla. Varsinkin Taivalkoskella sprintti oli ehkä alkukauden isoin tavoite, mutta se kisa meni pieleen omien taktisten virheiden takia. Toivoin, että distanssillekin Rukalle pääsisi, mutta viime keväänä jos olisin miettinyt, en olisi uskonut että valitaan distanssia hiihtämään, Tossavainen sanoo.

Hän sanoo harjoituskautensa olleen yksi parhaista tähän mennessä.

– Suurin muutos on ehkä tapahtunut siinä, että tehoharjoittelussa olen panostanut anaK- ja MK-tehoihin, VK:n tekeminen ei ole hirveästi toiminut. Tehot ovat olleet vähän rankempia ja on pk-lenkeillä yritetty vähän tiputtaa vauhteja, että on saatu kontrastia. Koko kauden olen pystynyt treenaamaan hyvin ja suunnitelman mukaan. Pari kertaa olen ollut kipeänä, mutta siitä huolimatta olen koko ajan pystynyt menemään eteenpäin.

Millainen on esimerkki tyypillisestä tehoharjoituksestasi syksyllä tai alkutalvesta?

– Sulan maan aikaan aika paljon tuli tehtyä juoksemalla tehoja. Vuokatissa kisakympillä tehtiin tosi paljon, jotain 4×15 minuuttia anaK-sauvaloikkaa oli aika yleinen.

Tossavaiselle maailmancup on tärkeä mahdollisuus saada jo nuorena hiihtäjänä kokemusta ja oppia aikuisten kansainvälisten kisojen ympyröistä. Omien tavoitteiden miettiminen kilpailuihin on vaikeaa, mutta yhdestä on hyvä lähteä:

– Kun pisteitä saa useampi kuin viime vuosina, pisteillehän olisi toki tavoitteena hiihtää.