Silva Kemppi ja Jesse Kähärä ovat mitalisuosikkeja maastohiihdon nuorten Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa tulevana viikonloppuna Jyväskylässä.

Espoon Hiihtoseuran Kempin, 17, ykkösmatka on lauantaina luisteltava vapaan hiihtotavan viisi kilometriä. Mikkelin Hiihtäjien Kähärän, 17, päälaji on perjantaina lykittävä perinteisen sprintti. Sunnuntaina hiihdetään viestit.

Kemppi hiihti kahdesti hopealle Euroopan nuoriso-olympiafestivaalissa kolme viikkoa sitten Italiassa. Hän mielii kärkivauhtiin myös PM-kilpailuissa.

— Lähden hyvillä mielin PM-kilpailuihin. Mitali on tavoitteena, mutta riippuu päivän kunnosta, miten kulkee. Valmistautuminen kotikisoihin on rennompaa, kun ei tarvitse matkustaa kovin paljon. Hyvää kotikisoissa on myös se, että on paljon tuttuja katsomassa, Kemppi sanoo.

Kähärä sijoittui Euroopan nuoriso-olympiafestivaalin sprintissä seitsemänneksi eikä aivan päässyt kuuden parhaan finaaliin. PM-kilpailujen sprintissä on ennen finaalia pärjättävä riittävän hyvin aika-ajossa, alkuerässä ja välierässä.

— Kyllä mitali on nyt tavoitteena. Se EYOF:n seitsemäs sija tuli taktisesti ja suksellisesti huonoilla suorituksilla. Vapaa on minulle parempi tyyli kuin perinteinen, mutta sprintissä myös perinteinen sopii minulle hyvin, Kähärä sanoo.

Kähärän valmistautuminen on sujunut mainiosti.

— Olen pysynyt terveenä ja harjoituskisa Vuokatissa meni hyvin. Huomenna (kisojen aattona) teen vielä valmistavan harjoituksen, Kähärä kertoo.

Suomen joukkueen valmentaja Jaakko Halonen luottaa uheilijoihinsa.

— Euroopan nuoriso-olympiafestivaali antoi osviittaa ja suuntaa siihen, että meillä on iskukykyinen joukkue myös PM-kilpailuissa. Taistelemme mitaleista kisassa kuin kisassa, Halonen lupaa.

Odotukset ovat kovat perjantaina poikien sprintissä.

— Kähärän lisäksi Akseli Pitkäsellä ja Anton Packalénilla on hyvät mahdollisuudet finaaliin.

Kotikisojen hyviä puolia ovat muun muassa vähäinen matkustaminen ja kotiyleiseön kova kannustus.

— Myös huolto on onnistunut kotikisoissa yleensä tosi hyvin, Halonen muistuttaa.

PM-kilpailuissa hiihtää edustusjoukkueen lisäksi suuri määrä suomalaisia kansallisen ryhmän hiihtäjiä.

— Se on meille iso juttu, Halonen iloitsee.

Lue myös: Alle 18-vuotiaiden PM-kisat Laajavuoressa – sprinttipäivä avaa viikonvaihteen perjantaina – Maastohiihto