Juha Mieto täyttää marraskuussa jo 76 vuotta, mutta kansan suosikki on yhä vahvasti tapetilla. Jopa siinä määrin, että ulkomaalaiset mediat kirjoittavat hänestä yhä.

Mieto on yhä suosittu, vaikka hänen hiihtouransa lopusta on kulunut jo lähes neljä vuosikymmentä. ”Mietaa” tunnetaan mm. mämminsyönnistä, halonhakkuusta, erilaisista esiintymistä julkisuudessa, kansanedustajuudestaan ja monesta muusta yhteydestä hiihtouransa jälkeen.

Nyt norjalaismedia ihmettelee Miedon kesähelteen selättämistapoja. Entinen hiihtosuuruus käy kuulemma suihkussa jopa 10 kertaa päivässä, ja se saa vuonomaan toimittajat raapimaan päätään. Suomessa ihmetellään ja pähkäillään joka pääsiäinen, kuinka monta rasiaa mämmiä Mieto jaksaa syödä. Kurikan jätti herättää siis yhä huomiota oman erikoisen persoonansa kautta.

Lue myös: Immo Kuutsa on kuollut – Mieto muistelee lämmöllä valmentajalegendaa

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

”Mietaa” – järkälemäinen legenda ladulla ja kansan sydämissä

Juha Mieto on yksi suomalaisen maastohiihdon suurista nimistä – niin urheilullisten saavutustensa kuin persoonansa vuoksi. Lähes kaksimetrinen Mieto oli aikansa poikkeusyksilö, joka tunnettiin valtavasta voimastaan, ainutlaatuisesta hiihtotekniikastaan ja huikeasta hapenottokyvystään: yli 7,4 litraa minuutissa – mahdollisesti korkein arvo, joka maastohiihtäjältä on koskaan mitattu.

Miedon ura oli täynnä menestystä ja dramaattisia hetkiä. Hän voitti urallaan viisi olympiamitalia: yhden viestikullan, kaksi henkilökohtaista hopeaa sekä kaksi pronssia viestihiihdoista. Maailmanmestaruuskisoista hän nappasi neljä mitalia, mukaan lukien henkilökohtaisen hopean ja pronssin, sekä viestihopean ja -pronssin. Huippuhetkistä ehkä mieleenpainuvin on vuoden 1980 Lake Placidin 15 km, jossa hän hävisi kultamitalin ruotsalaiselle Thomas Wassbergille yhdellä sadasosasekunnilla – marginaalilla, joka johti sadasosien poistamiseen hiihtokilpailujen aikarajauksista.

Mieto oli parhaimmillaan perinteisellä 15 kilometrin matkalla, mutta hän menestyi myös kuninkuusmatkalla, josta esimerkkinä Lake Placidin hopea. Lahden MM-kisojen 50 kilometrillä 1978 hän kuitenkin tuli maaliin viimeisenä – saunaan asti hiihtäen, kuten legenda kertoo. Samoissa kisoissa hän johti 15 kilometrin kilpailua lähes loppuun asti, mutta joutui taipumaan kolmanneksi jäätyään hieman Karpalonnousuissa. Vuonna 1974 Falunissa hän jäi hopealle 30 kilometrillä, vaikka oli hurjassa kunnossa – syynä oli väline-erot: Mieto hiihti puusuksilla, voittaja Thomas Magnusson lasikuitusuksilla.

Juha Miedon ura on esimerkki siitä, kuinka pienet erot välineissä ja olosuhteissa voivat vaikuttaa huipputasolla. Raskasrakenteinen Mieto ei aina hyötynyt aikakauden laduista, jotka eivät välttämättä kestäneet kovapotkuisen hiihtäjän alla, tai välineteknologian kehityksestä, jonka jalkohin hän jäi – mutta silti hän taisteli maailman huipulla vuodesta toiseen. Myös luisteluhiihdon tulo 80-luvulla söi hänen mahdollisuuksiaan esimerkiksi Sarajevon olympialaisissa 1984, jolloin hän hiihti vielä neljänneksi 15 kilometrin hiihdossa käyttämättä lähes olleenkaan sen aikaista yksipotkuista luistelutekniikaa. Hänen fyysinen kapasiteettinsa, tekninen osaamisensa ja sisukas luonteensa tekivät hänestä kuitenkin oman aikansa jättiläisen.

Kilpauran jälkeen Mieto on pysynyt kansan suosikkina – ei vain urheilumenneisyytensä ansiosta, vaan myös vilpittömän, huumorintajuisen ja rehdin olemuksensa vuoksi. Hän on edelleen näkyvä hahmo suomalaisessa urheilukulttuurissa ja toimii innoittajana tuleville sukupolville. Juha Mieto ei ollut pelkästään huippuhiihtäjä – hän oli, ja on yhä, ilmiö. Ja sellaisena hänet muistetaan varmasti aina.

Päätoimittajan huomio:

Vielä 1989 Mieto yritti päästä Lahden MM-kisoihin ollen yhä hyvässä kunnossa. Hän sijoittui Hämeenlinnan SM-kisoissa kolmanneksi, mutta hiihtolegendaa ei valittu enää kisoihin, joka oli kova paikka hänelle. Samana vuonna Mieto hiihti myös Finlandia-hiihdon, jossa allekirjoittaneella oli nuorena poikana kunnia kilpailla sankarin ja oman idolini seurassa. ”Pitkä-Jussi” hiihti sijalle 14. ja itse olin sijan paremmin, ja olimme molemmat silloin alle minuutin kärjestä jääden top-6 sijoista vain muutamia sekunteja – ei ollut meillä silloin liukkaimmat sukset loppulaskussa. Sen jälkeen olen ollut paljon tekemisissä Miedon kanssa eri televisio-ohjelmissa ja tapahtumissa, ja olihan hän huoltajanani, kun hiihdin rullilla Suomen halki 10 päivässä vuonna 2021. Alla olevassa kuvassa olen Miedon kanssa joulupukin vieraana Rovaniemellä ja hiihtoseurana Isac Holmström ja Ari Luusua. Matka jatkui joulupukin pajalta Sodankylään ja sieltä sitten kohti Nuorgamia.