Tänään hiihdettiin Norjan suurin ja arvostetuin pitkän matkan hiihto Birkebeinerrennet (Birken), ja miesten kisassa nähtiin kova kahdeksan miehen loppukiri, jonka vahvin oli jo viidennen voittonsa ottanut Andreas Nygaard. Naisten puolella Stina Nilsson karkasi loppulaskuissa vieden toisen peräkkäisen voittonsa tämän kauden Pro Tourilla. Molemmat hiihtäjät edustavat Team Ragde Charge- tiimiä. Suomalaisista Team Eduxin Isac Holmström hiihti hienosti sijalle 27, ja Team Mäenpään Juuso Mäkelä oli 37.

Team Ragde Charge oli tänään vahva vieden sekä miesten että naisten kisan voitot ja saaden vielä miehissä kolmannen sijan Johan Hoelin hyvän hiihdon ansiosta. Miesten kisassa pidettiin lähes ennätysvauhtia, mutta Petter Eliassenin vuonna 2015 tekemä ennätys säilyi vielä noin 45 sekunnin turvin. Myös naisissa mentiin kovaa vauhtia, mutta Therese Johaugin ennätysajasta jäätiin muutama minuutti.

Andreas Nygaard voitti nyt Birkenin jo neljättä kertaa peräkkäin saavuttaen tänään tämän kauden toisen voittonsa, ensimmäinen tuli Marcialongasta. Hiihtäjä on kyennyt voittamaan Ski Classics Pro Tour-sarjan kisoja yhdeksän vuotta peräkkäin. Hänellä on koossa 21 osakilpailuvoittoa, ja vain Britta Johansson Norgren on hänen edellään Hall of Fame:ssä 25:llä voitollaan. Nygaardin ura jatkuu tämänkin kauden jälkeen, ja vielä on jäljellä kolme osakilpailua, joten legendan voittojen määrä voi vielä kasvaa.

”Oli jälleen mahtava päivä tuntureilla, ja tunsin itseni voimakkaaksi, vaikka en ole tänä vuonna ihan samassa kunnossa kuin viime talvena. On hienoa nähdä, että pystyn vielä voittamaan kisoja, vaikka en olisikaan ihan kovimmassa mahdollisessa vireessä. Tämä kilpailu sopii todella hyvin minulle, ja olen ylpeä viidennestä voitostani,” Nygaard kertoi haastattelussa kisan jälkeen.

Toiseksi miesten kisassa hiihti Team Engconin Amund Hoel, ja hänen veljensä Johan, Team Ragde Charge, oli kisan kolmas. Suomalaisista parhaimmasta suorituksesta vastasi kovan hiihdon tehnyt Team Eduxin Isac Holmström, joka tuli maaliin sijalle 27. Hiihtäjän ero kisan 14:sta hiihtäneeseen Vasaloppet-voittajaan Alvar Myhlbackiin, Lager 157 Ski Team, oli vain 1:13 minuuttia.

”Ihan rentona lähdin matkaan. Tiesin, että tämä on kapasiteettikisa, ja periaatteessa ei tarvinnut kuin löytää se oma kova vauhti. Tilaa ohituksille oli paljon, ja ei tarvinnut pelätä mitään muuta kuin taistelua omaa kipua vastaan. Jos ei satu, ei pärjää. Oli hienoa huomata, että entinen heikkouteni, tasatyöntö ylämäkeen, on nyt selkeästi parantunut. Hyvällä mielellä lähden nyt kisaamaan kaikki viimeiset Ski Classics-kisat,” Isac kertoi Maastohiihto.com:lle kisansa jälkeen.

Myos Juuso Mäkelä, Team Mäenpää, hiihti hyvän kisan ollen alle kaksi minuuttia Isacin perässä tullen maaliin sijalle 37. Team Eduxin Lauri Mannila oli kisan 75:ksi nopein ja Lassi Juhanoja, Bruse Sauerland Ski Team, oli sijalla 102.

Naisten puolella nähtiin seitsemän hiihtäjän kärkiporukka pitkälle yli puolenvälin, ja viimeisessä nousussa neljä hiihtäjää karkasivat muilta. Lopulta Stina Nilsson, Team Ragde Charge, ja Emilie Fleten, Team Ramudden, hiihtivät karkuun Anniken Gjerde Alnæsiltä, Team Engcon, ja Louise Lindströmiltä, Team Eksjöhus. Nilsson oli väkevämpi loppulaskuissa jättäen Fletenin taakseen, ja väsynyt norjalainen joutui vielä antamaan periksi maannaiselleen loppukirissä, kun Alnæs otti hänet kiinni juuri ennen maalia.

”Olen nyt hyvässä kunnossa, ja on hienoa voittaa kaksi näin arvokasta kisaa jo ensimmäisellä kaudellani. Pidän pitkän matkan hiihdosta, koska siinä joutuu taistelemaan itseänsä vastaan, ja mitä vain voi tapahtua kisan aikana. Voit tuntea itsesi todella pirteäksi alussa, mutta kisan lopussa voit olla aivan puhki. Vasaloppetin voitto on toki kauden kohokohta, mutta tämä on hyvin lähellä,” Nilsson totesi Ski Classicsin haastattelussa.

Suomalaisia naisia ei kisassa nähty kärkisijoilla, mutta Team Eduxin ruotsalainen vahvistus Sofia Lindberg oli maalissa sijalla 42.

Tulokset näet tästä.

Lue myös: Birkebeinerrennet pähkinänkuoressa