Petter Northugin luotsaama Janteloppet-kilpailu on saanut rajua kritiikkiä hiihtoyhteisöltä. Lauantaiseen tapahtumaan tehtiin aivan viime metreillä merkittävä muutos, joka sai useat hiihtäjät raivon partaalle.

Tapahtuman järjestäjät ovat olleet rajun kritiikin kohteena, sillä naisten eliittisarja peruttiin kokonaan. Päätös tehtiin jo puolitoista viikkoa ennen kilpailua, mutta ilmoittautuminen oli avoinna kisapäivään asti. Vasta kilpailua edeltävänä iltana naiset saivat tietää, että heidän 40 kilometrin kisansa Janteloppetissa oli peruttu.

Ilmoittautuneille naisurheilijoille tarjottiin osallistumismaksun palautusta tai mahdollisuutta osallistua 20 kilometrin kuntohiihtäjille suunnattuun tapahtumaan.

Langrenn.comin mukaan myös 500 000 Norjan kruunun (n. 43 000 euron) palkintopotti peruttiin naisten sarjasta. Miesten kilpailussa palkintorahoja jaettiin alkuperäisen suunnitelman mukaan.

Järjestäjät perustelivat päätöstä sillä, että naisten eliittisarjaan oli liian vähän ilmoittautuneita ja osallistujien taso oli monella liian heikko.

Koko hiihtoyhteisö reagoi tilanteeseen järkyttyneenä. Norjan Astrid Øyre Slind oli yksi pettyneistä urheilijoista.

– Tämä ei ole lähelläkään sitä, mitä luvattiin. He syyttävät osallistujamäärää. Mutta naisena en voi seistä tällaisen takana, Øyre Slind sanoi Norjan TV2:lle lauantaina.

– Meidän päällemme syljettiin, hän jatkoi.

Myös 20 kilometrin kilpailun voittanut Ebba Andersson oli tuohtunut.

– Miten voi siirtyä siitä markkinoinnista, jota he aiemmin tekivät, siihen että naisten sarjaa aletaan askel askeleelta laiminlyödä? Matkalla kilpailuun sain tietää, ettei naisten kilpailusta jaettaisi palkintorahoja ja että meidän pitäisi hiihtää kuntosarjassa, hän kertoi.

Huijattu olo

Andersson tuntee olonsa petetyksi, huijatuksi ja sivuutetuksi. Hän kritisoi voimakkaasti kilpailun johdon toimintaa ja viestintää.

– Se, että matkaa lyhennettiin on ihan ok. Mutta sitten oli tämä jatkuva epäselvyys palkintorahojen kanssa, joilla kilpailua oli nimenomaan mainostettu. Ja sitten sain tietää, ettei naisten kisassa olisi lainkaan palkintorahoja – meidän pitäisi hiihtää kuntosarjassa ilman mitään, Andersson kommentoi VG:lle.

Andersson ei suhtautunut järjestäjien perusteluihin liian vähäisestä osallistujamäärästä ymmärtäväisesti.

– Totuus on se, ettei hiihtomaailmassa ole koskaan ollut yhtä paljon naisia kuin miehiä. Myös maailmancupissa miesten sarjoissa on jatkuvasti enemmän osallistujia. Kun järjestäjät toimivat näin, tulee mieleen, arvostetaanko naisten osallistumista lainkaan.

Hänen mukaansa naisia alettiin vähitellen siirtää sivuun, kunnes heidät lopulta laitettiin kuntosarjaan.

– Surullista on se, että muutetaan matkaa, leikataan palkintorahoja ja lopulta tuntuu kuin olisi mukana kuntohiihdossa. Kaikki nämä asiat yhdessä aiheuttivat reaktioni, hän kertoo.

Järjestäjä puolustaa päätöstä

Janteloppetin toimitusjohtaja Pål Trøan Aune ottaa vastaan kritiikin, mutta puolustaa tehtyä päätöstä.

– Ymmärrämme, että tämä voi tuntua epäreilulta ja väärältä. Minulla ei ole ongelmaa ymmärtää sitä, hän sanoo VG:lle.

– Valitettavasti asiat nyt menivät näin. Päätös osallistujien siirtämisestä toiseen sarjaan ja palkintorahojen muuttaminen olivat asioita, jotka olivat molemmille osapuolille sekä hyvä että huono. Todellisuus on, että kiinnostus oli ennätyksellisen vähäistä. Siitä meidän oli kannettava seuraukset. Aiomme käydä keskustelua naisten kanssa siitä, miksi saimme vain 14 naista ilmoittautumaan eliittisarjaan, ja mitä teimme väärin, Aune sanoo.

Hän lisää, että lähes kaikki eliittisarjaan ilmoittautuneet naiset halusivat itsekin osallistua 20 kilometrin kisaan, kun eliittisarja peruttiin.

Uusi standardi maastohiihtoon

Janteloppet on Petter Northugin oma kilpailu. Hän oli mukana perustamassa sitä vuonna 2018 yhdessä Red Bullin kanssa. Kun energiajuomajätti vetäytyi järjestäjän paikalta vuonna 2023, Northug otti sataprosenttisen omistajuuden tapahtumasta.

Hän lanseerasi kilpailun uudelleen näyttävämmällä ja osallistavammalla konseptilla kuin mikään muu hiihtokisa. Vuonna 2024 se toimi Ski Classics -sarjan finaalina. Tänä vuonna Northug veti kilpailun pois arvostetusta sarjasta. Yhdessä uuden, varakkaan sijoittajansa Reda el Chaarin kanssa hän lanseerasi Janteloppetin uudella tavalla ja houkutteli hiihtäjiä paikalle miljoonan kruunun palkintopotilla.

Northugin ja El Chaarin näkemyksen mukaan maastohiihdosta ei voi tulla kansainvälisesti merkittävää lajia, ellei urheilijoiden ole mahdollista elättää itseään sillä.

Lue myös: Ida Dahl avautuu rankasta vuodestaan: ”Ajattelin, että nyt minun on kuoltava”