Legendaarinen 90 kilometriä pitkä Vasaloppet hiihdetään huomenna Ruotsissa, ja lähes 16 000 hiihtäjää taivaltavat matkan Sälenistä Moraan suksillaan 100-vuotisjuhlahiihdossa. Suomalaisia hiihtäjiä on jälleen mukana runsaasti, mutta vain yhdellä on mahdollisuus kärkikolmikkoon.

Palkintopallisija Vasaloppetissa ei todellakaan ole tuttu näky suomalaisessa hiihtourheilussa. Pauli Siitonen hiihti voittoon vuonna 1973, ja sen jälkeen podiumilla ei ole suomalaista nähty. Tänä talvena Kati Roivas, Team Eksjöhus, on kuitenkin osoittanut olevansa maailman huippuhiihtäjä Ski Classics-sarjassa. Viisi peräkkäistä palkintopallisijaa ja Tjejvasanin voitto tekevät hänestä yhden kisan ennakkosuosikeista. Kati ei ole vielä onnistunut voittamaan Pro Tour kisaa, ja jos hän huomenna kapuaa ensimmäistä kertaa podiumin korkeimmalle korokkeelle, tekee se hänestä yhden suomalaisen hiihdon suurista nimistä.

”Naisille kisan alku on äärimmäisen tärkeä, koska startti on miesten kanssa samaan aikaan, ja naishiihtäjät ”häviävät” miesten sekaan. Tällöin voi olla hankala tietää monesko on kisassa. Mäen päällä pitäisi olla hyvin kärkiletkan mukana, koska se määrittää aika pitkälle kuinka nopeaan letkaan pääsee hiihtämään ja kuinka paljon hyötyy letkan matkavauhdista. Kärkinaiset lähtee varmasti kovaa, joten pitää yrittää roikkua siinä mukana,” Kati kertoo ennen huomista kisaa.

Suomalaisista talleista matkaan lähtevät kaikki kolme eli Team Kaski-Ekovilla, Team Edux ja Team Mäenpää. Kaikille tiimeille ja heidän hiihtäjilleen Vasaloppet on yksi kauden pääkisoista.

”Tiimimme urheilijoiden kunto vaikuttaa olevan mukavasti nousussa. Nyt molemmat kädet ratissa kohti päätavoitettamme eli Vasaloppetia,” Team Eduxin kapteeni Olli Tyrväinen kiteyttää joukkueensa odotukset huomisesta.

Team Eduxin Isac Holmström on jo kahtena vuotena ollut paras suomalainen tässä kuninkuushiihdossa, ja vuonna 2022 hän hiihti sijalle 34. Hän on jälleen vahva ennakkosuosikki sinivalkoisten värien ykkösnimeksi. Team Eduxin hiihtäjät ovat sairastelleet Orsa Grönklitt-kisojen jälkeen, mutta nyt kaikki ovat terveinä.

”Meiltä on kisassa mukana minun lisäksi Isac ja ruotsalainen vahvistuksemme Sofia Lindberg. Isac yrittää parantaa tuota parasta sijaansa. Sääolosuhteet ovat vaatineet kovasti testaamista, vaikka lämpötila on suhteellisen tasainen, niin lumen koostumus vaihtelee reitin varrella. Täten suksen valinnassa täytyy tehdä kompromisseja,” Olli jatkaa kuvaillen kisapaikan olosuhteita.

”Tällä viikolla olen levännyt ja ottanut kevyesti, ja toivottavasti se tuo oikean vireen esille Vasaloppetiin. Kisa on kauden päätavoitteeni, joten toivottavasti se menee hyvin,” toteaa puolestaan Team Mäenpään Viktor Mäenpää ennen h-hetkeä.

Lue lisää Isacin ja Viktorin ajatuksista Vasaloppetista.

Myös Team Kaski-Ekovillan joukkueenjohtaja Kari Varis yhtyy muiden suomalaistallien näkemykseen ja tunnustaa, että Vasaloppet on heilläkin yksi kauden kohokohdista. Miesten puolella joukkueen Juuso Mäkelä vastaa parhaasta sijoituksesta Pro Tourilla ollen 15:sta kauden avauksessa Bad Gasteinissa. Miro Karppanen oli puolestaan paras suomalainen mieshiihtäjä Italiassa hiihdetyssä Marcialongassa sijoittuen sijalle 19. Naisten sarjassa Oona Kettunen hiihti myös Bad Gasteinin kisassa kauden parhaan hiihtonsa ollen kymmenes, ja La Venosta ITT-kisassa hän oli sijalla 12.

Palkintopallisija on kuitenkin vielä liian kaukana muilta hiihtäjiltä kuin Kati Roivakselta, ja huomenna nähdään saako Suomi kunniaa ja menestystä myös muualla kuin Salpausselän kisoissa tänä viikonloppuna.

Lue Kati Roivaksen haastattelu ennen Vasaloppetia tästä, ja huomisesta kisasta saat lisätietoja tytärsivustoltamme ProXCskiing.com:sta.