Heli Heiskanen on suomalaisen pitkän matkan hiihdon kestomenestyjiä ja tunnettu määrätietoisesta otteestaan niin kotimaassa kuin kansainvälisillä laduilla. Viime vuodet eivät kuitenkaan ole olleet pelkästään urheilullista tarinaa, vaan niihin on sisältynyt myös raskaita henkilökohtaisia kokemuksia, joista hän on puhunut avoimesti sosiaalisessa mediassa. Taustalla on ollut uhkaavia tilanteita ja henkilösuhteita, jotka ovat vieneet voimia ja ajaneet hänet hakemaan suojaa viranomaisilta.

Vaikka aihe on raskas, Heiskanen ei halua sen varjostavan kaikkea. Hän sanoo, että vaikeudet ovat opettaneet paljon, mutta eivät määritä häntä.

”Olen usein liian kiltti ja ehkä sinisilmäinenkin ihmisille. On ollut kamalaa huomata, kuinka lähelläkin voi olla ihmisiä, jotka hyödyntävät tätä. Mutta ehkä tärkein oppitunti minulle oli huomata se, että läheisin ihminen voi olla myös haitallisin.”

Urheilu kantoi myrskyn keskellä

Heiskasen elämässä urheilu on ollut vuosien varrella paljon enemmän kuin vain harjoittelua ja kilpailemista. Raskaimpien hetkien aikana se muodostui elämän punaiseksi langaksi.

”En tiedä olenko vielä selviytynyt. Mutta aika varmasti auttaa tässäkin asiassa. Uskon urheilun luovan resilienssiä ja pitävän arjessa kiinni, ja harjoittelu on ollut minulle eräänlainen punainen lanka kaiken tämän myrskyn keskellä.”

Loukkaantuminen kesäkuussa muutti harjoittelun painopisteitä, mutta avasi samalla tilaisuuden muokata treenirutiineja uuteen suuntaan. Hän juoksi ja pyöräili enemmän ja teki aiempaa systemaattisempaa punttiharjoittelua. Kesän Keski-Euroopan leiri toi hengähdystä, mutta tärkeimmäksi voimavaraksi osoittautui ympärillä ollut yhteisö.

”On ollut ihanaa huomata, kuinka paljon urheilu on tuonut ympärilleni ihmisiä, jotka ovat vilpittömästi auttaneet ja tukeneet minut vaikeimpien aikojen läpi. Juuri ne ihmiset olivat niitä, jotka kiskaisivat minut pois silloin, kun tilanne oli vaikein.”

Lue Maastohiihto.com-sivuston aiempia artikkeleja Heli Heiskasesta tästä.

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Kipinä urheiluun on Helillä säilynyt vaikeuksista huolimatta. Kuva: henkilökohtainen

Viesti muille vaikeita asioita kokeneille

Heiskanen haluaa käyttää kokemuksiaan auttaakseen muita ja rohkaistakseen avun pyytämiseen ajoissa.

”Kaikista tärkein neuvoni on se, että pitää uskaltaa pyytää apua. Ja ajoissa. Häpesin itse tilannettani pitkään ja salailin sitä, kunnes en enää jaksanut. Valitettavasti tuossa vaiheessa olin jo todella uupunut.”

Hän korostaa, että pelko on selkeä merkki siitä, ettei kaikki ole kuten pitäisi.

”Pelon ei pitäisi kuulua elämään, ja jo yksin pelko on hyvä indikaattori sille, ettei kaikki ole hyvin.”

Kokemuksen kautta rakentunut näkemys urheilusta

Heiskasella on takanaan pitkä ura, joka on tarjonnut paljon oppia, kokemuksia ja kansainvälisiä kontakteja. Ulkomaisissa joukkueissa vietetyt vuodet ovat olleet erityisen merkityksellisiä hänen kasvulleen.

”Olen suurimmaksi osaksi Skiclassics-vuosiani ollut ulkomaalaisissa joukkueissa, ja tuo aika on kasvattanut minua ihmisenä ja tuonut lisää avarakatseisuutta.”

Samanaikaisesti hän on kehittänyt osaamistaan myös koulutuksen kautta. Hän valmistui viime keväänä valmennuksen erikoisammattitutkinnosta sekä suoritti rehtorin pätevöitymisopinnot. Nämä opintokokonaisuudet ovat vahvistaneet hänen käsitystään omasta osaamisestaan ja siitä, miten sitä voi tulevaisuudessa hyödyntää.

Tavoitteet tulevalle kaudelle ja parhaat saavutukset

Viime kesänä Heiskanen pohti jatkoaan Internorm-joukkueessa, mutta päätti olla tekemättä sopimusta raskaasti kuormittaneen kauden vuoksi. Hän kertoo myös toivoneensa skandinaavista kilpailukalenteria, jota joukkue ei olisi ollut tulossa kiertämään.

Tulevalle talvelle hänellä on kuitenkin selkeitä tavoitteita, ja kipinä hiihtoon on yhä vahvasti tallella.

”Tänä talvena Vasaloppet kiinnostaa ja samoin Nordenskiöldsloppet ja ehkä Reistadløpet myös. Kotimaassa puolestaan Finlandiahiihto ja SM-kisat.”

Hänen uransa parhaisiin suorituksiin lukeutuvat muun muassa Vasaloppetin kuudes sija, Jizerskan neljäs sija sekä Toblach–Cortinan kuudes sija – tuloksia, jotka osoittavat, että hän kuuluu pitkän matkan hiihdon kansainväliseen eliittiin.

Lue myös: Ylikunto – näkymätön vihollinen ladulla

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Kesän harjoittelu on sujunut hyvin Helillä ja tavoitteita on ensi talvelle. Kuva: henkilökohtainen

Ski Classicsin kehitys ja lajin asema Suomessa

Heiskanen on vuosien aikana nähnyt läheltä, miten Ski Classics on muuttunut ja kehittynyt brändiksi, joka se on nyt tällä hetkellä.

”Naiskilpailijoiden lukumäärä on kasvanut ja se on ehdottomasti hyvä asia. Lisäksi välineet ovat tehneet ison harppauksen. Sarja on muuttunut yhä enemmän ammattimaiseksi, ja joukkueen merkitys on kasvanut suuremmaksi.”

Suomen pitkän matkan hiihdon tilanne huolettaa Heiskasta. Hiihtäjä on nähnyt lajin kehityksen ja samalla myös arvostuksen puutteen läheltä oltuaan mukana pitkän matkan hiihdossa vuosikausia.

”Suomessa pitkän matkan hiihto nähdään valitettavasti massahiihtona. Toivoisin Suomeen lisää marathonhiihtoon keskittyviä joukkueita, jotta arvostusta saataisiin nostettua.”

Hän uskoo, että suomalainen pitkien matkojen cup voisi olla yksi askel lajin kehittämiseksi ja motivoisi myös perinteisten matkojen hiihtäjiä kokeilemaan jotain uutta.

Yksi tärkeä askel suomalaisen pitkän matkan hiihdon kehitykselle olisi nuorten hiihtäjien houkutteleminen lajin pariin kuten nyt on käynyt sekä Ruotsissa että Norjassa. Heiskasen viesti nuorille on selkeä ja kannustava.

”Kannattaa ehdottomasti käydä haastamassa itseään myös maratonkisoissa ja mieluiten useamman kerran. Vaikka ei heti pärjäisi, ei kannata huolestua, vaan keskittyä siihen, kuinka kehittyy ja oppii.”

Opettajan työ tuo arkeen toisenlaista perspektiiviä

Urheilun lisäksi Heiskanen työskentelee matematiikan ja kemian lehtorina yläkoulussa. Työtä hän kuvailee antoisaksi, mutta muuttuneeksi viime vuosien aikana.

”Viimeisten viiden vuoden aikana liikkumattomuus ja digitalisaatio näkyvät nuorissa. Valitettavasti oppilaiden taitotaso on hajautunut, eikä ehkä hyvään suuntaan.”

Hän kokee kuitenkin, että koulutyö antaa tärkeää vastapainoa urheilulle ja mahdollisuuden vaikuttaa nuorten arkeen myönteisesti.

Selviytyjän identiteetti – Fenix-linnun symboli

Heiskanen ei koe tarvetta kiteyttää elämäänsä yhteen lauseeseen, mutta yksi symboli kuvaa hänen viime vuosien matkaansa paremmin kuin mikään motto.

”En tiedä, onko minulla mottoa, mutta ajatus Fenix-linnun noususta tuhkasta inspiroi. Olen luonteeltani selviytyjä ja siihen luotan.”

Heli Heiskasen tarina on yhdistelmä urheilijan sitkeyttä, elämänkokemusten tuomaa vahvuutta ja kykyä nousta takaisin jaloilleen. Vaikeuksista huolimatta hän kulkee kohti tulevaa luottavaisin askelin – ja hiihtolatujen varrelta hänet tunnetaan yhä siitä periksiantamattomuudesta, joka on vienyt hänet maailman raskaimpien kisojen kärkisijoille. Helin esimerkki kannustakoon muita ottamaan tarvittavia askelia eteenpäin elämässä, oli ne sitten urheilu- tai yksityiselämän rintamalla.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.