Verneri Suhosen kilpailukausi loppui viime tammikuussa lyhyeen, kun hän sai tiedon sydänpussissaan olevasta nesteestä. Muutaman kuukauden tauon jälkeen hän on päässyt takaisin harjoittelun pariin.

Suhonen kertoo, että takana on jo hyvä jakso suhteellisen kovaa harjoittelua ja vire on tuntunut yllättävän hyvältä. Siitä huolimatta viime talven terveyshuolet ovat vahvasti hänen mielessään.

– Tekeminen on ihan kaasu pohjassa, mutta aika tarkkaan tulee seurailtua kaikkia tuntemuksia ja omaa oloa. Olen vain yrittänyt nauttia jokaisesta päivästä, jonka saan elää urheilijana, koska talvi opetti, ettei urheilu-uran loppuminen ole välttämättä omissa käsissä.

Rovaniemellä asuva Suhonen kertoo, että tänä vuonna ohjelmassa on aiempaa enemmän rullahiihtomatolla tehtäviä harjoituksia. Hän on hyödyntänyt Rovaniemelle tullutta rullamattoa ahkerasti jo alkukaudesta ja tehnyt muun muassa kaikki tehoharjoitukset sillä.

– Aineenvaihdunnallista tekemistä tulee todella paljon, eli vähän pidempiä aerobisia ja anaerobisia tehoja. Tänä vuonna mennään vähän kestävyyspää edellä ja mukana on normimatkoillekin tähtäävää tekemistä.

Sprintti on kuitenkin edelleen Suhosen leipälaji ja siinä tavoitteet ovat korkealla. Normaalimatkojen osalta hän kertoo olevansa tyytyväinen, mikäli pääsee maailmancupin pisteille.

– Tiedän, ettei minusta arvokisamitalistia leivota distanssilla ja haluan pitää tavoitteet korkealla, jotta jaksan tehdä tätä hommaa. Siksi haluan keskittyä sprinttiin. Nyt, kun maailmancupissa 50 parasta saa pisteitä, täytyy ehkä vähän muokata normaalimatkojen tavoitetta. Sijan 45 pisteet eivät ole ihan sama homma.

A-maajoukkuevalinta ei tullut Suhoselle yllätyksenä, mutta hän kertoo, ettei olisi uskonut pääsevänsä mukaan, mikäli joukkueen koko olisi ollut pienempi.

Se, että maajoukkueessa on tänä vuonna paljon sprinttiin satsaavia hiihtäjiä, on Suhosen mielestä positiivista. Hän uskoo, että kaikki pystyvät sparraamaan toisiaan, minkä takia sprinttiharjoituksia voidaan tehdä aiempaa isommalla porukalla.

– Viime vuonna teimme Laurin ja Jonin kanssa paljon treenejä kolmestaan, mikä oli tavallaan vähän yksinäistä. Tuntui kuin olisimme olleet vähän erillään muusta porukasta.

Vaikean talven jälkeen Suhonen kertoo suhtautuvansa urheiluun nöyremmällä asenteella. Sen lisäksi tauko harjoittelusta muistutti, että elämässä on hiihdon lisäksi muitakin asioita. Hän on esimerkiksi ilmoittautunut englannin kielikursseille ja aikoo kuuden vuoden tauon jälkeen ottaa urheilun rinnalle hieman opiskelua.

– Uran jälkeen minulla on tavoitteena löytää juttu, jota tehdä samanlaisella intohimolla kuin urheilua. Jotain pientä aion nyt opiskella, mutta aloitan kevyesti, sillä lukiosta valmistumisen jälkeen ei ole juurikaan ollut intoa, eikä jaksamista opiskeluhommiin.