Kansallinen hiihtokausi avattiin viime viikonloppuna Vuokatissa vapaan hiihtotyylin sprinteillä ja viesteillä.

Suomen terävin kärki, muun muassa Iivo ja Kerttu Niskanen sekä Krista Pärmäkoski, eivät vielä olleet mukana Vuokatissa, mutta etenkin sunnuntain viesteissä myös A-maajoukkueurheilijoista moni avasi kilpailukautensa.

Lauantain sprinteissä saatiin uusia kasvoja ja nuoria urheilijoita palkintopallille. Miesten kilpailun kaksi ensimmäistä sijaa menivät 21-vuotiaille Eero Rantalalle ja Ike Melnitsille.

Vuokatti Ski Teamin Eero Rantala kertoo, että hänellä on takanaan onnistunut harjoituskausi, minkä takia hyvä kulku kauden avauksessa ei tullut täytenä yllätyksenä.

– Osasin odottaa, että tulosten pitäisi parantua, kun kesän ja syksyn aikana on tullut ihan hyvin kehitystä. Tiesin, että pitää suorittaa hyvin, jotta pystyy antamaan näyttöjä tuleviin kisoihin. Siksi lähdin hakemaan voittoa, Rantala sanoo.

– Rukan Suomen Cupissa pitää taas suorittaa hyvin, jotta voisi päästä maailmancupiin. Toivottavasti pääsen niitä kisoja hiihtämään tällä kaudella enemmänkin, hän jatkaa.

Lue myös: Joensuu ja Rantala voittoihin Suomen Cupin avauksessa Vuokatissa

Vantaan Hiihtoseuran Ike Melnits kertoo, ettei hän ollut asettanut odotuksia tai tavoitteita kauden ensimmäiseen kilpailuun.

– En varsinaisesti odottanut kisalta mitään, halusin vain nähdä, missä mennään kunnon suhteen. Aika äkkiä sitten alkuerässä huomasinkin, että olen vahvoilla ja tästä voi tulla tosi hyvä päivä. Toinen sija merkitsi sitä, että sain varmistuksen hyvästä kunnosta ja tavallaan huolen pois. Nyt on mukava jatkaa kohti tärkeämpiä kisoja, Melnits sanoo.

Naisten puolella Tampereen Pyrinnön Amanda Saari avasi kilpailukautensa vakuuttavasti sijoittuen kolmanneksi A-maajoukkuehiihtäjien, Jasmi Joensuun ja Hilla Niemelän, taakse.

– Lähdin viikonloppuun ilman sen suurempia odotuksia, kun olin hiihtänyt lumella vain kaksi kertaa ennen ensimmäistä kisapäivää. Täytenä yllätyksenä hyvä kulku ei tullut, koska takana on onnistunut harjoituskausi. Lauantain onnistuminen osoittaa, että minulla on sprinttikykyä myös vapaalla ja toivottavasti se poikii lisää mahdollisuuksia myös maailmancupin puolella, Saari kertoo.

– Molemmista päivistä löytyy kehitettäviä asioita ja niitä pitää nyt lähteä parantamaan, jotta saadaan tasoa nostettua, hän jatkaa.