Viime viikonloppuna Skandinavia Cupin kilpailut hiihdettiin Viron Otepäässä. Etenkin lauantaina Suomen miehet venyivät huippusijoituksiin.

Skandinavia Cupeissa Suomen joukkueesta vastaava Jussi Simula on viikonlopun osalta erityisen tyytyväinen miesten onnistuneisiin suorituksiin perinteisen 30 kilometrillä. Suomalaisista 4 miestä hiihtivät 20 parhaan joukkoon, mikä on Simulan mukaan harvinainen tilanne.

– Erityisesti lauantain kilpailu jäi mieleen. Otepään rata on todella rankka, siinä on kovia työpätkiä ja miehet kiipesivät toista tuhatta nousumetriä 30 kilometrin kisassa. Se oli kyllä kestävyysurheilun juhlaa.

Lauantain kilpailussa Ville Ahonen oli viides, Lauri Lepistö kahdeksas ja Miro Karppanen 15. Kaikilla kolmella tulokset olivat paremmat kuin koskaan aikaisemmin Skandinavia Cupissa.

Naisten puolella Vilma Nissinen pääsi sunnuntain 10 kilometrin väliaikalähdössä kilpailun voittajan Hedda Östberg Amundsenin peesiin ja nousi hyvälle sijalle. Kilpailusta muodostui tiukka sekuntikamppailu, sillä 16:nneksi sijoittuneen Nissisen edellä oli paljon hiihtäjiä vain muutamien sekuntien eroilla.

Onnistumiseksi Simula nostaa myös Niilo Moilasen kahdeksannen sijan perjantain sprinttikarsinnassa. Alkueristä suomalaiset eivät kuitenkaan päässeet jatkoon. Simula huomauttaa, että vapaan sprintti on suomalaisille vaikea ja toisaalta taso on niin kova, että jopa maailmancupia kiertävät suomalaiset joutuisivat koville.

Simulan mukaan voitelussa onnistuttiin viikonloppuna pääosin hyvin, mutta lauantain kilpailussa hiihtäjiltä tuli myös kritiikkiä. Jäiset ladut tekivät haarakäynnistä vaikeaa ja toivat muutenkin vauhdikkaisiin laskuihin lisähaastetta. Esimerkiksi Eveliina Piippo kaatui lauantain kilpailussa kahdesti.

Skandinavia Cupit ovat Simulan mielestä hyviä kilpailuita päästä mittaamaan kuntoa kansainvälisellä tasolla. Norjasta ja Ruotsista on mukana usein maailmancupeissa jopa palkinnoille hiihtäviä urheilijoita.

– Jos hiihtää esimerkiksi niin hyvin kuin Ahonen lauantaina, voi hyvänä päivänä pärjätä myös maailmancupissa. Siksi nämä ovat hyvä mittari ja toisaalta toimivat myös katsastuskilpailuina maailmancupiin, Simula kertoo.