Planicasta heltisi 4×10 kilometrin viestin hopea yhdessä Ristomatti Hakolan, Iivo Niskasen ja Niko Anttolan kanssa. Hyvärinen piti joukkueen tukevasti kakkostilalla viestin kolmannella osuudella.

–  Muutaman kerran on saanut sitoa lenkkarin nauhoja, että on päässyt tähän, Hyvärinen selitti tuntojaan.

–  Mukavaa touhua. Juuri nyt tämä ei tunnu työltä.

Hyvärinen pettyi rajusti, kun hän jäi Planican kisoissa vapaan hiihtotavan 15 kilometrillä 13:nneksi. Silloin hän epäonnistui suksivalinnassa ja myös vauhdinjaossa.

–  Lähdin 15 kilometrillä hakemaan isoa kalaa. Nyt hiihdin varmemman päälle. Hallittu hiihto onnistui nyt täydellisesti. Samoin suksivalinta, Hyvärinen kertoi.

Hyvärinen ei oikein rohjennut ajatella mitalia etukäteen, vaikka se oli joukkueen tavoitteena.

–  Mitali alkoi kehkeytyä siitä, kun kaikilla oli hyvä päivä. Teimme hienot hiihdot, ja huolto teki mielettömän työn. Tämä oli huikea onnistuminen kaikilta, Hyvärinen kiitteli.

Hyvärisen puheista aisti, että mitalin kruunasi juuri se, että hän saattoi jakaa kokemuksen muiden kanssa.

–  Tämä on itselle kova juttu, ja erityisen hauskaa, kun tuli kaveriporukalla hankittu mitali. Ja saatiin vielä tuollainen pikkuveli kuin Anttola tähän mukaan, Hyvärinen jatkoi.

Vielä Planicassa ei ole juhlien aika, mutta senkin aika vielä koittaa.

–  Ehkä huoltorekalla pikkasen laulaa hurautetaan, mutta eiköhän Savossa vähän rymmäytetä, kun kausi on ohi.

Piina kääntyi mitaliksi

Ristomatti Hakolalla oli ennestään pariviestin hopea Oberstdorfin 2021 MM-kisoissa. Hänellä oli silti tunnelmat korkealla, sillä Planican viestin hopeamitali tuli äärimmäisen vaikean harjoituskauden jälkeen.

Hakola sairasteli pitkään ja aloitti kilpailukauden vasta keskitalvella.

–  Kaksi kuukautta sitten en ollut edes tulossa näihin kisoihin, enkä olisi uskonut, että tulee arvokisamitali, Hakola vahvisti.

Hakola kuvasi itseään varmaksi ”viestiratsuksi” ja kiitti hopeasta joukkuetovereitaan.

– Itseltä käytännössä minimisuoritus, mutta sekin riittää, kun kaverit ovat kovia. Pystyin silti pääporukassa muiden mitaliehdokkaiden kanssa. Pelattiin siinä kissa-hiiri-leikkiä Ranskan, Ruotsin ja Saksan kanssa.

Tosiasiassa Hakola teki sen, mitä häneltä oli tilattu. Avausosuutensa jälkeen hän siirtyi huoltorekalle eikä rohjennut seurata viestin kehitystä.

–  Iivo luuli, että mulla on datapaketti loppu, kun en seurannut kilpailua kännykästä, Hakola naureskeli.

–  Olen seurannut viestiä muutaman kerran ja maistellut jo mitalia, mutta nyt päätin lähteä pessimismin kautta.

Hakola ihmetteli Anttolaa

Viesti eteni Hakolan osuuden jälkeen kuten oli sovittu.

–  Ajateltiin, että Iivo myrkyttää muut mitaliehdokkaat, Hakola muotoili taktiikan.

Hyvärinen ja 20-vuotias Niko Anttola säilyttivät etumatkan takaa-ajajiin. Hakola ihmetteli varsinkin Anttolan hiihtoa.

–  Naurattaa, miten kylmäpäinen kaveri Anttola on. Minä en olisi lähtenyt tuohon paikkaan 20-vuotiaana, vaikka olisi pakotettu. Onhan tuo älytön kaveri, Hakola kehui.

– Nuorelta mieheltä hallittu hiihto. Hänellä ei ollut ankkuriosuudella mitään hätää.

”Homma oli koko ajan kontrollissa”

Anttola kontrolloi hiihtoaan ja tilannetta takanaan hiihtäviin niin, että voimia jäi jopa säästöön.

–  Hiihto meni, kuten suunnittelin. Tuossa tilanteessa ei sopinut hätäillä. Piti vain lähteä

–  Homma oli koko ajan kontrollissa. Ei tarvinnut jättää ihan kaikkea ladulle.

Anttola keskittyi vain hiihtosuoritukseen osuutensa viime kilometreille asti.

–  Lähdössä ei ollut mitään mielessä, enkä ajatellut mitalia ennen kuin vikan kiekan lopussa, Anttola vakuutti.

Nuorten maajoukkueen valmentaja Ville Maunuksela ennusti Anttolalle Planican MM-kisojen viestipaikkaa jo lokakuussa. Anttola piti sitä vielä silloin vitsinä, mutta alkuvuodesta hänen uransa on edennyt korkein loikin.

Tammi–helmikuun vaihteessa Anttola, 20, saavutti nuorten maailmanmestaruuden ja MM-hopean. Sitten tuli valinta aikuisten MM-kisoihin, ja 15 kilometrin kilpailun 24. sija varmisti paikan viestijoukkueessa.

–  Ei tällaista pystynyt ennalta kuvittelemaan, Anttola sanoi uransa käänteistä.

Suomi ja viesti

Anttola tunnusti, että ankkurin tehtävä tuntui melkoisen vastuulliselta, kun joukkue lähti kilpailuun mitalitavoittein. Joukkueen konkarit vielä muistuttivat, että Suomelle on kertynyt melkoisesti epäonnistumisia viime arvokisojen ankkuriosuuksilla.

–  Lähdin siitä, että niin ei enää käy, että epäonnistuttaisiin, Anttola kertoi.

–  Ja mitalitavoite oli itsestäänselvyys. Ollaan kuitenkin Suomi ja viesti kyseessä. Tavoitteena on silloin mitali.

Anttola kertasi kauden vaiheita ja mitalihiihtoaan samalla rauhallisuudella, jolla hän selvitti ankkuriosuuden. Tunnelmat olivat silti korkealla.

–  On aika huikea fiilis, kun pystyi onnistumaan kovassa paikassa, Anttola tunnusti.