Tulevana lauantaina penkkiurheilijan kannattaa olla television äärellä, kun Rovaniemen SM-kilpailuissa hiihdetään viestit. Sekä naisten että miesten puolella urheilijat ennustavat tiukkoja ja jännittäviä kamppailuita, joiden loppuratkaisut todennäköisesti tehdään vasta viimeisillä osuuksilla.

Puijon hiihtoseuran Perttu Hyvärinen sysää paineita Imatran Urheilijoiden ja Pohti SkiTeamin joukkueille, joita hän pitää kilpailussa ennakkosuosikkeina. Siitä huolimatta myös Puijo lähtee kilpailuun voitto mielessä.

Suomen cupin pistetilannetta johtaa Jämin Jänne, toisena on Imatran Urheilijat ja kolmantena Pohti SkiTeam. Viime viikonloppuna Rukalla voittanut Puijon hiihtoseura on neljäntenä.

– Pidän ennakkosuosikkeina Imatraa ja Pohtia, että katsotaan, saadaanko me Jämin kanssa sinne lyötyä kiilaa ollenkaan väliin. Imatra on selkeä kultajuna. Meillä on yhteinen huoltojoukko Jämin kanssa ja koitetaan meidän huollolla vastata Imatran iskuun.

– Joukkueen kokonaisaikaa lähdetään hiihtämään mahdollisimman kovaksi ja viestijärjestystä mietitään tarkkaan. Perjantain kisassa varmasti vähän katsastellaan, että keitä joukkueessa hiihtää, Hyvärinen kertoo.

Viime viikonloppuna hiihdetystä Rukan Suomen cupin viestistä Rovaniemen kilpailu tulee hieman eroamaan. Miehillä hiihto-osuuksia on kolmen sijaan neljä, joista kaksi hiihdetään perinteisellä ja kaksi vapaalla. Imatran joukkueessa hiihtävä Remi Lindholm on vakuuttunut joukkueensa mahdollisuuksista, sillä heidän joukkueestaan löytyy vahvoja hiihtäjiä molemmille hiihtotavoille.

– Ollaan sellainen nouseva joukkue, että siinä on vastassa jo pidemmän aikaa pärjänneitä joukkueita. Tavallaan ollaan haastajan roolissa, mutta kyllä me silti lähdetään ihan tosissaan hakemaan sitä menestystä. Kuulemma Imatran paras sija SM-viesteistä on viides, joten sitä lähdetään parantamaan, Lindholm kertoo.

Imatran joukkueessa hiihtävät Lindholmin lisäksi Miro Karppanen, Olli Ahonen ja Ville Ahonen. Joukkue on viettänyt kuluneen viikon Rukalla yhteismajoituksessa ja sitä kautta rakentanut joukkuehenkeä entistä paremmaksi.

Viime viikonloppuna Rukalla Puijon Hiihtoseura voitti toiseksi tullutta Jämin Jännettä vain neljällä sekunnilla ja hiihtäjien mukaan yhtä tiukkaa kilpailua voidaan odottaa myös SM-viestin osalta. Hyvärinen uskaltaa luvata, että myös kotikatsomoissa pääsee lauantaina jännittämään.

– Tänä päivänä meillä on tosi paljon tasaisia joukkueita, joissa on sekä maajoukkuehiihtäjiä ja heitä haastavia kovatasoisia urheilijoita. Sekuntikamppailuja on mielenkiintoista seurata, kun ei tulla ihan minuutin välein maaliin. Meidän työ on huippu-urheilu, mutta ammatti on kuitenkin puoliksi vähän viihdetaiteilija, Hyvärinen naurahtaa.