Kansainvälinen hiihtokausi polkaistiin viime viikonloppuna käyntiin kovatasoisilla Oloksen tykkikisoilla. Suomen kärkinimien lisäksi paikalla olivat Saksan ja Italian maajoukkueet sekä joukko kovan tason norjalaishiihtäjiä.

Perjantaina Jasmi Joensuu jatkoi Vuokatin Suomen Cupissa hyvin alkanutta kauttaan voittamalla naisten perinteisen hiihtotavan sprintin. Miesten puolella Lauri Vuorinen osoitti hyvää alkukauden kirikykyään ohittamalla sprinttitaituri Federico Pellegrinon loppusuoralla ja sijoittumalla Erik Valnesin takana toiseksi.

Suomalaisista myös Amanda Saari, Olli Ahonen, Wiljam Mattila ja Niilo Moilanen etenivät finaaliin.

Lue myös: Joensuu ja Valnes voittoihin Oloksen sprintissä

Lauantaina vuorossa olivat 12 kilometrin perinteisen väliaikalähdöt, joissa suomalaisittain ennakko-odotukset kohdistuivat Iivo ja Kerttu Niskaseen sekä Krista Pärmäkoskeen. Naisten kilpailussa Niskanen hiihti kolmanneksi jääden 38 sekuntia Saksan Victoria Carlille. Jasmi Joensuu hiihti jälleen hyvin ja sijoittui neljänneksi, vain kolmen sekunnin päähän Niskasesta.

Pärmäkoski puolestaan ei ollut mukana kärkikamppailussa, mutta sijoittui kahdeksanneksi, reilun minuutin erolla kärkeen.

Lue myös: Stenshagen ja Carl ylivoimaisia Oloksen 12 km perinteisen hiihtotavan kisoissa

Lumisateen takia rankoissa olosuhteissa käyty lauantain kilpailupäivä tarjosi Iivo Niskaselle epäonnea, kun hänen toinen sauvansa katkesi jo alkumatkasta. Ilta-Sanomien mukaan hän joutui hiihtämään lähes koko ensimmäisen kierroksen ilman toista sauvaa. Niskasen sijoitus oli Norjan Mattis Stenshagenin voittamassa kilpailussa neljäs. Eroa kärkeen oli maalissa noin 50 sekuntia.

Viime keväänä Norjaan muuttanut Juuso Haarala hiihti onnistuneen kilpailun ja oli toiseksi parhaana suomalaisena kuudes.

– Hiihto tuntui alkuun todella helpolta ja rennolta, ja yllätyinkin hieman, kun kuulin väliajoista, että olen taisteluissa mukana ihan top 5 -sijoista. Treenikausi on sujunut aiempia kausia paremmin, joten arvelin, että pystyisin hiihtämään kovempaa kuin aiemmin. Sijoitus oli silti itsellenikin positiivinen yllätys, Haarala kertoo.

Kymmenen parhaan joukkoon sijoittuivat myös Niko Anttola (7.), Markus Vuorela (8.) ja Arsi Ruuskanen (10.).

Lue myös: Juuso Haarala muutti Trondheimiin ja teki yllättävän havainnon norjalaisseuran harjoittelusta

Sunnuntain kymmenen kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa parhaat suomalaisonnistujat olivat toiseksi hiihtänyt Kerttu Niskanen ja kolmanneksi kirinyt Arsi Ruuskanen.

Naisten puolella Saksan Victoria Carl otti sunnuntaina viikonlopun toisen voittonsa. Niskanen jäi yhdeksän sekuntia saksalaiselle. Muita suomalaisonnistujia olivat muun muassa viidenneksi hiihtänyt Anne Kyllönen, kahdeksanneksi sijoittunut Jasmin Kähärä ja Vilma Nissinen, joka oli 11:s. Krista Pärmäkoski oli yhdeksäs, noin minuutin erolla kärkeen.

Miesten puolella Arsi Ruuskanen onnistui kilpailun jälkipuoliskolla lyömään uuden vaihteen silmään ja kirimään kolmanneksi. Voittoon hiihtäneelle Federico Pellegrinolle hän jäi 17 sekuntia.

– Hyvä fiilis jäi kisoista kokonaisuudessaan ja molempina päivinä sai tehtyä hyvät suoritukset. Tiesin, että kovat kisat ovat ja pitää hiihtää hyvin, jos haluaa pärjätä. Harjoituskausi on mennyt hyvin, joten tiesin, että kunto on ihan hyvällä mallilla, Ruuskanen kertoo.

Muita suomalaisia ei sunnuntain miesten kilpailussa yltänyt kymmenen parhaan joukkoon. Markus Vuorela oli 13:s ja Juuso Tossavainen 14:s. Iivo Niskanen päätti jättää vapaan kilpailun väliin. Samoin tekivät lauantain voittaja Stenshagen sekä toiseksi tullut Erik Valnes.

Lue myös: Ruuskanen kolmas Oloksen vapaan kilpailussa – Pellegrino voittoon