Markus Vuorela juhli lauantaina Kuopiossa mittavan uransa ensimmäistä Suomen mestaruutta haikeissa tunnelmissa. Mestaruus tuntui hienolta, ja kilpakumppaneiden vilpittömät onnittelut lämmittivät, mutta ajatukset uran lopetuksesta kaihersivat mieltä.

Lopettamisajatus kaihertaa tuoreen suomenmestarin mieltä. Vuorela lähti kauteen olympiatavoittein, mutta hän juuttui pahaenteisesti valintaseulaan jo ennen Tour de Ski -kiertuetta.

– Lopetus on ollut mielessä. Tässä on painittu näitä samoja kisoja jo pitkään, enkä ole päässyt tasolle, jolle olisin halunnut, Vuorela paljasti ajatuksistaan tuoreena Suomen mestarina.

– Minulla oli esimerkiksi tähän kauteen kova panostus, jotta pääsisin olympialaisiin. Nyt näyttää, että se menee ohi. Seuraaviin kisoihin olisi taas neljä vuotta.

Ajatus uran päätöksestä on hiipinyt Vuorelan mieleen vasta kilpailukauden aikana.

– Se on vähitellen kirkastunut, kun panostaa, mutta se ei oikein näy tuloksissa, Vuorela vahvisti.

– Sekään ei auta, jos hiihtää jossain, mutta väärässä kisassa ja paikassa, hyvin. Olympiajoukkueeseen ei valita SM-kisoista.

Lue myös: Ensikertalainen SM-kultaan naisten kympillä Puijolla

Joka viikonloppu pää pölkyllä

Vuorela, 29, on kiertänyt vuosia maailmancupia, ja hän on edustanut Suomea MM-kisoissa 2021, 2023, 2025. Viime vuonna hän oli Trondheimin kisoissa 50 kilometrillä 17:s.

Edustuspaikoista Vuorela on joutunut kamppailemaan ankarasti.

– Se on ollut aina sitä, että joka viikonloppu on pää pölkyllä. Sitä jaksaa tietyn aikaa, mutta se on melkoinen epävarmuus, mitä urheilussa joutuu kokemaan. On kuin olisi joka viikonloppu työpaikka katkolla, Vuorinen selvitti vakavin ilmein.

Lopullisesti Vuorelan jatko selviää, kun lumet sulavat.

– Sitten sen tietää ihan varmasti, jos en ota kesällä rullasuksia esille, Vuorela lopulta naurahti.

Vuorela hiihti 10 kilometrin vapaan hiihtotavan Suomen mestaruuden Jämin Jänteelle 7,5 sekunnin erolla Vehkalahden Veikkojen yllättäjään Olli-Pekka Laitilaan. Vuokatti Ski Teamin Emil Liekari oli kolmas.

Arvokisojen edustushiihtäjiä löytyi vauhdikkaassa kilpailussa yllättäviltä sijoilta. Tour de Skin alkuunsa keskeyttänyt Ristomatti Hakola jäi kahdeksanneksi. Olympiapaikkansa jo varmistanut Arsi Ruuskanen oli kymmenes, Lauri Vuorinen 12:s ja Remi Lindholm 15:s.

Miesten SM-kympin top 10: 1) Markus Vuorela Jämin Jänne 21.31,8, 2) Olli-Pekka Laitila Vehkalahden Veikot jäljessä 7,5 sekuntia, 3) Emil Liekari Vuokatti Ski Team Kainuu –8,2, 4) Juuso Haarala Pohti SkiTeam –8,7, 5) Jalmari Bergqvist Liperin Hiihtoseura –10,0, 6) Veeti Pyykkö Vuokatti Ski Team Kainuu –14,0, 7) Niilo Mäkinen Puijon Hiihtoseura –15,5, 8) Ristomatti Hakola Jämin Jänne –21,6, 9) Eero Rantala Vuokatti Ski Team Kainuu –23,1, 10) Arsi Ruuskanen Kuusamon Erä-Veikot –24,0.