Kolminkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen voitti odotetusti Inarin SM-hiihtojen miesten ensimmäisen kilpailun, kun hän oli perjantaina sukkelin kymmenen kilometrin perinteisellä.

Hän päihitti Puijon Hiihtoseuran joukkuetoverinsa Perttu Hyvärisen 46,5 sekunnilla.

–  Perus työnteon meininki. Hyvä rata, jossa tasainen veto riittää, Niskanen summasi.

Hän piti vauhtia loppuun asti, vaikka ero Hyväriseen ja kolmanneksi hiihtäneeseen Visa Ski Team Kemin Niko Anttolaan oli reilu.

–  Koskaan ei tiedä, mitä tapahtuu. Pakkaskeli ja hyvä sää, joten antaa mennä vaan, suksiaan kiitellyt Niskanen sanoi.

Niskanen viihtyi Inarin ladulla ja odottaa lauantain 4×10 kilometrin viestiä sekä sunnuntain 50 kilometrin vapaan kilpailua. Juutuanvaaran hiihtokeskuksessa käytössä ovat viiden ja sunnuntaina peräti kymmenen kilometrin lenkit.

–  Puitteet ovat hienot ja järjestelyt loistavat. Ei tarvitse kiertää pientä tykkilenkkiä.

Niskanen muisteli kilpailleensa Inarissa edellisen kerran vuonna 2013 Skandinavian cupissa. Sieltä hänellä on huonoja muistoja, koska 30 kilometrin vapaan kilpailu jäi kesken.

–  Sama shikaani on tuolla edelleen. Laskin ulos, ja minut haettiin kelkalla pois.

Hyvärinen tasoitti tahmeuden sisulla

Hyvärinen ja Niskanen ovat selvät valinnat Puijon viestikvartettiin, mutta taso tippuu rajusti maajoukkuemiesten takana.

–  Mukava on lähteä hiihtämään viestiä, Niskanen paalutti.

Myös Hyvärinen lähtee innolla kymmenen kilometrin viestiosuudelleen, mutta perjantain henkilökohtainen matka ei sujunut ongelmitta.

–  Ensimmäinen kierros oli tahmea, mutta sitten sain sisua päälle. Siitä se sitten lähti kulkemaan.

Hyvärisen ja Niskasen kauden kohokohta on ollut Slovenian Planicassa järjestettyjen MM-kilpailujen 4×10 kilometrin viestihopea. Perjantain pronssimitalisti Anttola oli tuon viestijoukkueen ankkuri ja nappasi nyt toisen aikuisten SM-mitalinsa. Tammikuussa hän oli kolmas Tampereella 15 kilometrin vapaan kilpailussa.

–  Muutama kova kaveri puuttui. Remi, Rise ja Make, Anttola vähätteli perinteisen pronssiaan ja mainitsi sotilaiden MM-hiihdoissa olevat maajoukkuemiehet Remi Lindholmin, Ristomatti Hakolan ja Markus Vuorelan.

–  Tasainen kilpailu. Yritin lähteä matkaan niin, että jaksan toisenkin kierroksen.

Imatran Urheilijoiden Ville Ahonen oli neljäs, Miro Karppanen viides ja Jämin Jänteen Lauri Lepistö kuudes.