Kolminkertainen olympiavoittaja Iivo Niskanen pääsee tänään tositoimiin Slovenian Planicassa järjestettävissä pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailuissa.

Hän avaa kisaurakkansa kello 16.45 Suomen aikaa miesten yhdistelmäkilpailussa, jossa hiihdetään 15 kilometriä perinteisellä ja 15 kilometriä vapaalla.

Niskanen oli matkan neljäs Seefeldin MM-kilpailuissa neljä vuotta sitten ja 13:s Oberstdorfin MM-kilpailuissa kaksi vuotta sitten. Pekingin olympialaisissa hän saavutti yhdistelmäkilpailun pronssia, joten Niskanen alleviivasi, että voi pärjätä muullakin kuin perinteisellä hiihtotavalla.

–  (Aleksandr) Bolshunov oli olympialaisissa vetokaverina, Niskanen mainitsi venäläistähden, jota ei maanmiehiensä tavoin nähdä Planicassa.

Niskanen kaipaa uutta vetokaveria.

–  Vaikea sanoa, miten rata käyttäytyy. Perinteisen puoli voi olla yllättävänkin nopea, ja voidaan mennä läjässä pitkäänkin, Niskanen ennakoi.

Niskanen on ehkä maailman paras perinteisen hiihtäjä. Eroja pitäisi repiä vahvemmalla hiihtotavalla, mutta viime vuosien panostus vapaaseen tuotti tulosta jo Pekingissäkin.

–  Toinen juttu, onko sitten paukkuja ratkoa samalla lailla kuin olympialaisissa. Saa nähdä. Kisan aikana selviää, miltä homma alkaa näyttää.

Perinteisen osuuden lopussa on pitkä nousu. Nousua riittää myös vapaan osuuden alussa.

–  Onhan se monelle muutenkin haastavaa vaihtaa tyyliä. Siitä tulee oma lisämauste, kun lähdetään suoraan mäkeen, Niskanen muistutti.

–  Varmasti muiden on vaikea tavoittaa, jos sitä (suksienvaihtoa) ennen on tullut pieniä eroja.

Suomen mieshiihtäjistä kisaurakkansa avaavat myös Perttu Hyvärinen, Remi Lindholm ja Arsi Ruuskanen. Viimeksi mainittu hiihtää ensimmäisissä aikuisten arvokilpailuissaan.