Taivalkosken Metsäveikkoja edustava, tälle kaudelle A-maajoukkueeseen siirtyneen, Lauri Mannilan kesä on sujunut ongelmitta. Maajoukkueen mukana harjoittelu on tuonut tekemiseen ammattimaisuutta, kun valmennuksessa keskitytään aiempaa yksityiskohtaisempiin asioihin ja taustalla vaikuttaa joukko osaavia asiantuntijoita.

Elokuun alussa alkanut kolmen viikon korkeanpaikanleiri Italian Passo Lavazéssa oli Mannilan mukaan varsin onnistunut. Aiempina vuosina palautuminen korkealla harjoittelun jälkeen on ollut hänelle haastavaa, mutta nyt kuormitus pysyi tasaisena koko leirin ajan ja paluu merenpinnan tasolle on sujunut optimaalisesti.

– Tässä vaiheessa näyttäisi, että oli aika hallittu korkeanpaikan jakso. Olen tosi tyytyväinen meidän sprinttiporukkaan, koska olemme niin tasaisia ja pystymme sparraamaan toisiamme hyvin. Kyllä siitä kaikki saavat varmasti lisäarvoa, Mannila toteaa.

Pitkälle leirille mahtuu Mannilan mukaan myös usein huonompia päiviä, jolloin harjoitukset eivät kulje ja mieliala saattaa olla heikompi. Hän kertookin, että kulku treeneissä vaikuttaa paljon siihen, kuinka hyvin leirillä jaksaa henkisesti.

– Kyllä sinne huonompiakin päiviä mahtui, mutta perusfiilis pysyi varsin hyvänä. Treenien ulkopuolella pitää vain saada aika kulumaan ja pitää mieli kirkkaana, ettei pääse koti-ikävä iskemään. Poikien kanssa pelailtiin esimerkiksi Xboxia.

Tällä hetkellä Mannilan kunto vaikuttaa varsin lupaavalta ja hän kertookin, että vire on huomattavasti viime harjoituskautta parempi. Tulevan kauden yksi tavoitteista on nostaa hänen oma perustasonsa sprintissä hieman korkeammalle.

– Viime talvena pisteille pääsy maailmancupissa oli aika kiikun kaakun, välillä olin sisällä ja välillä ulkona. Ei tarvitse isoa hyppyä tehdä, että pystyn nousemaan sellaiselle tasolle, jolla mennään jatkoon. 

Myös perinteisen sprintti helmi- ja maaliskuun vaihteessa järjestettävissä Planican MM-kisoissa houkuttelee Mannilaa.

– Kyllähän se MM-sprinttikin mielessä on, että olisi se aika hienoa päästä hiihtämään. Edelleen pitää vain keskittyä perustekemiseen, eikä innostua liian aikaisin tekemään liikaa tehoja. Silti pitää muistaa, että heti kisakauden alussa pitää olla valmis hiihtämään kovaa, sillä etenkin sprinttereillä on tärkeitä kisoja heti alkutalvesta.