Huippuvireeseen hurjistunut ruotsalainen hiihtää suosikkina jokaisella matkallaan Planican MM-kisoissa.

Kerttu Niskanen hiihtää tasolla, jossa hänellä on mahdollisuudet mitaliin jokaisessa normaalimatkan kilpailussaan. Mitali on pakko asettaa Planican MM-kisoissa tavoitteeksi myös vapaan hiihtotavan kympillä, vaikka realistinen ennakko-odotus olisi jossain viidennen, kuudennen sijan tuntumassa.

Niskanen ennusti mielessään Planican yhdistelmäkisan kärkikolmikon täysin oikein. Tiistain kympille hänellä on vain yksi suosikki.

Ruotsin Ebba Andersson voitti kolme perättäistä maailmancupin normaalimatkaa ennen MM-kisoja ja nappasi mestaruuden yhdistelmäkilpailussa.

–  Ihme, jos Ebba ei ota kultaa joka matkalla, jonka hiihtää. Toki hänelläkin se vaatii, että kaikki natsaa kilpailussa, Niskanen arvioi naishiihtäjien tämän hetken asetelmia.

–  Enkä aseta itseäni Ebban haastajaksi tässä lajissa. Olen sen verran realistinen, etteivät ajatukset ole ihan siellä.

Niskanen sijoittui yhdistelmäkilpailussa viidenneksi. Kymppi mennään vapaalla, mutta Niskaselle sopivasti väliaikalähtönä ja radalla, josta hän tykkää.

–  Kova ja mieluinen rata, Niskanen vahvisti.

–  Odotan, että saisin nousujohteisen vedon niin, että saisin jätettyä kaiken ladulle. On tärkeää, että jaksaisin tehdä raskaissa työpätkissä hyvin töitä vielä kilpailun lopussa. Olen tyytyväinen, jos onnistun siinä.

Jalka salli hiihtämisen

Niskaselle tuli Planicassa ylimääräinen huoli, kun hän kaatui laskussa nelisenkymmentä minuuttia ennen yhdistelmäkilpailua. Hän loukkasi jalkaansa ja kärsi kivusta edelleen maanantaina.

–  Kipua tuntuu, mutta pääsin jo suksille, ja katse on huomisessa, Niskanen kertoi.

–  Jalan piti antaa olla eilinen päivä levossa. Sen kummempaa sille ei pysty tekemään.

Niskanen ei paljastanut tarkemmin, millaisesta vaivasta hän kärsii.

–  Ihan hyvin pystyin hiihtämään. Huomenna ollaan viisaampia, tuntuuko jalassa kipua ollenkaan tai minkä verran, Niskanen jatkoi.

Aihe väsytti Niskasta, kun hän joutui vastailemaan samoihin kysymyksiin kilpakumppaneiden seurassa ja tavatessaan median.

–  Haluan nähdä tässä jotain positiivistakin. Hiihdän huomenna kilpaa, Niskanen huomautti.

Kympin kilpailussa Niskasen ennalta hankalimpia vastustajia ovat ruotsalaiset Anderssonin ja Frida Karlssonin johdolla sekä Yhdysvaltain, Norjan ja Saksan hiihtäjät.