Therese Johaug on kertonut mahdollisesti tavoittelevansa paikkaa ensi vuoden MM-kilpailuihin, jotka järjestetään hänen kotilmaastoissaan Trondheimissa. Asiantuntijan mukaan tavoite on täysin mahdollinen.

Johaug on toistuvasti vihjaillut, että ensi vuoden MM-kilpailut hänen kotimaassaan Norjassa houkuttelevat häntä. Viime aikoina spekulaatiot Johaugin paluusta MM-laduille ovat vain voimistuneet.

Hän on kuitenkin kertonut tiedostavansa, ettei Norjan MM-joukkueeseen noin vain liitytä, vaan hänen tulee ansaita paikkansa joukkueessa. Maastohiihtoasiantuntija, Petter Soleng Skinstadin mukaan se on kuitenkin vain muodollisuus.

– Hänen täytyy vain ilmestyä Beitostøleniin marraskuussa ja hiihtää siellä yksi hyvä kilpailu. Sitten hän on mukana MM-joukkueessa, Skinstad sanoo Langrenn.comille.

– Norjan naisten maastohiihto on niin kaukana maailman parhaimmista, ettei Therese Johaugille ole mikään ongelma palata joukkueeseen, hän jatkaa.

Lue myös: Nähdäänkö Therese Johaug ensi vuoden MM-kilpailuissa?

Johaugin paluulla suuri merkitys

Skinstad vertaa Johaugin paluuta joihinkin maailman merkittävimpiin paluisiin muissa urheilulajeissa.

– Johaugin paluu on tietysti hiihdon trendiaihe. Mutta se tulee olemaan myös yksi suurimmista paluista kansainvälisessä urheilussa. Se vastaisi Michael Jordanin paluuta koripalloon muutaman baseball-kauden jälkeen tai Tiger Woodsin paluuta vuonna 2018 ja golfin pääsarjan voiton nappaamista vain muutama kuukausi myöhemmin, hän toteaa.

– Se olisi lahja Norjan maastohiihdolle, naisten maajoukkueelle ja MM-kisojen järjestäjälle. Kansainvälisille kilpailijoille se ei varmasti olisi sitä, Skinstad sanoo.

Useat Johaugin entiset kilpakumppanit ovat ​​kuitenkin kertoneet, että he haluaisivat saada hänet takaisin ja osoittaisivat tukensa hänen paluulleen.

– Heidän on melkein pakko sanoa niin. Jos he sanovat toisin, heidän nähtäisiin vastustavan vahvan kilpailijan mukanaoloa. Mutta heidän olisi paljon vaikeampi voittaa.

Millaisia konkreettisia toimia Johaugin paluu vaatisi?

– Mitä tulee maajoukkueeseen, hänen tarvitsee vain ilmestyä Beitostøleniin marraskuussa, hiihtää siellä yksi hyvä kilpailu ja hän on taas MM-joukkueessa. Vaikka hän on ehkä hieman menettänyt kuntoaan lopettamisensa jälkeen, on hän silti parempi kuin kukaan muu Norjan naisten maajoukkuehiihtäjistä tällä hetkellä, Skinstad kertoo.

– FIS:n suhteen Johaugilla ei ole esteitä. Hän ei ole koskaan virallisesti ilmoittanut lopettavansa ja hänen urheilijastatuksensa on edelleen aktiivinen. Tämä tarkoittaa muun muassa sitä, että Johaug voi joutua ja on joutunutkin ennalta ilmoittamattomiin dopingtesteihin.

Uskotko Johaugin voittomahdollisuuksiin 50 kilometrillä?

– Therese Johaug voitti yhdeksän mestaruutta yhdeksällä mahdollisella matkalla dopingrangaistuksensa jälkeen palaamisensa ja vuoden 2022 olympialaisten jälkeen uransa lopettamisen välillä.

Skinstad viittaa näihin saavutuksiin: Kolme kultaa vuoden 2019 MM-kisoissa: 30 km vapaalla, 10 km perinteisellä ja skiathlon. Kolme kultaa vuoden 2021 MM-kisoissa: 30 km perinteisellä, 10 km vapaalla ja skiathlon. Kolme kultaa vuoden 2022 olympialaisissa: 30 km vapaalla, 10 km perinteisellä ja skiathlon.

Ykkössuosikki

Skinstad antaa Johaugille heti ykkössuosikin aseman MM-kilpailujen 50 kilometrin kilpailuun.

– Minulle on selvää, että hänellä on ominaisuuksia, jotka tekevät hänestä selkeän kultamitaliehdokkaan 50 kilometrin matkalla. Hänen hapenottokykynsä päihittää muut, hänellä on kestävyyttä ja hän on treenannut niin hyvin, että kun 30 kilometrin matkaan lisätään 20 kilometriä lisää, häntä on vaikea lyödä.

– Siinä kunnossa ja yhtä ylivoimaisena kuin hän oli lopettaessaan lähes kaksi vuotta sitten, hän olisi voittanut 50 kilometrin kilpailun hyvällä erolla. Vaikka hänen kuntonsa on hieman heikentynyt sen jälkeen, hän on silti 50 kilometrin kultasuosikki. Ei ole varmaa, onko hän yhtä suuri kultasuosikki 10 kilometrin perinteisellä, Skinstad sanoo.

Vakuuttava voitto heti paluukisassa

Johaug teki paluun kilpailuihin viime sunnuntaina, jolloin hän voitti 17 kilometrin Engadin Frauenlaufin Sveitsissä varsin ylivoimaisesti. Kahden vuoden kilpailutauon jälkeen hän voitti toiseksi tulleen, entisen kilpaihiihtäjän, Justyna Kowalczykin yli kolmella ja puolella minuutilla.

Puolalainen maastohiihtotähti on eläköitynyt maailmancup-tasolta, mutta hän on edelleen aktiivinen ja on ollut niiden kilpailujen huipulla, joissa hän on kilpaillut.

Vaikka Johaugista on nyt tullut äiti, eikä hän kilpaile samalla tasolla, hän harjoittelee silti suhteellisen systemaattisesti, tekee säännöllisesti tasotestejä ja hänellä on hyvä käsitys nykyisestä kunnostaan ​​edelliseen tasoonsa verrattuna.

Skinstad uskoo, että Johaugilla on NRK:n maastohiihtoasiantuntijana työskentelynsä ansiosta niin hyvä käsitys siitä, mitä maastohiihdossa tapahtuu kansainvälisellä ja kansallisella tasolla, että hän pärjäisi edelleen hyvin.

– Vaikka hän sanoo, ettei hän ole aivan huippukunnossa, Therese näkee, että naisten maastohiihdon kansainvälinen taso ei ole niin korkealla, etteikö hän pystyisi voittamaan 50 kilometrin matkan MM-kilpailuissa. Jos esimerkiksi Ebba Andersson tai Frida Karlsson, olisivat ottaneet suuria harppauksia viime kausina, hän ei välttämättä olisi tekemässä paluuta, Skinstad sanoo.