Noora Kaisa Keräsen potentiaalista nähtiin viime kaudella väläyksiä, mutta kokonaisuutena kausi oli ennen kaikkea rikkonainen. Uuden harjoituskauden kimppuun Keränen, 21, onkin käynyt innolla.

Keränen pääsi ensimmäistä kertaa urallaan maailmancupiin (Holmenkollenilla, pikakilpailun 90:s), oli nuorten MM-kilpailuissa takaa-ajon 15:s ja nuorten EM-kilpailuissa henkilökohtaisilla matkoilla sijoilla 8, 11 ja 11.

– Kautena varmaan pitkään aikaan ensimmäinen, jota voi sanoa epäonnistuneeksi. Se on sinänsä väärä termi, koska oli paljon hyviä yksittäissuorituksia, mutta tykkään itse usein katsoa enemmän kokonaiskuvaa. Oli niin katkonainen ja haasteiden täyttämä kausi, Keränen sanoo Maastohiihto.comille.

Hankaluudet alkoivat jo harjoituskaudella. Syksyllä hän söi kaksi antibioottikuuria, kun nielutulehdukset eivät meinanneet parantua.

– Oli tautikierrettä. Yritin vaan puskea eteenpäin. Kaikki meni talvella tosi hyvin, nuorten EM-kisoissa oli todella hyvä kunto. Sitten sain koronan, kun pääsin kotiin. Siinä meni nuorten MM:ien lataus. Siellä hiihdin yhden kisan ja sairastuin. Parannuin pikakisaan ja takaa-ajoon.

– Semmoista se välillä on. Joskus on vaan kipeänä ja itse olin viime vuonna useamman kerran liikaa.

Keränen asuu Vuokatissa, jossa hän näki syksyllä muiden treenaavan ja kehittyvän. Hänellä ei myöskään ollut opiskelupaikkaa, joten aikaa ei voinut käyttää opiskeluihinkaan.

– Syksyllä hankaloitti se, ettei ollut muuta tekemistä. Olin aivan väliinputoaja. Pari kuukautta meni käytännössä tekemättä mitään järkevää. Vähän vaati positiivista mieltä ja sen hakemista aika pitkälti. Kyllä siinä sai keräillä ja tuli keräiltyä, nyt olen ihan innoissani uuteen kauteen. On ollut kiva aloittaa treenit.

Positiivista mieltä ja tsemppiä syksyn haasteissakin tarjosi myös Mari Eder, josta oli Keräselle suuri apu. Edereiden BEMESports on Keräselle tällä hetkellä isoin yhteistyökumppani ja ollut todella merkittävässä roolissa myös välineiden kanssa.

–  Ei mulla ole ikinä ollut noin spesiaalia tilaisuutta. Mari on tsemppaava tyyppi ja positiivinen persoona.

Käynnistyneen harjoituskauden tavoitteet ovat Antti Leppävuoden valmentamalle Keräselle selvät:

– Päätavoite on hiihtotason nostaminen vanhalle tasolle ja siitä kehittyä tietenkin lisää. Paljon tehdään leireillä ryhmäharjoittelua, siihen tykkään painottaa, B-maajoukkueeseen valittu Keränen sanoo.

Ryhmäharjoittelu on ampumahiihtäjille tärkeää erityisesti ammunnassa, ja Keränen on innoissaan siitä, että sitä on leirityksen kautta hyvin tulossa.

– Hiihdetään myös matolla enemmän tehoharjoittelua, kontrolliharjoitusten kautta ruvetaan tekemään.

Kuinka läheiseltä tai kaukaiselta maailman terävin huippu tuntuu?

– Tällä hetkellä tuntuu semikaukaiselta, vaikka todellisuus saattaa olla eri luokkaa. Toivottavasti olen iskuetäisyydellä parin vuoden päästä, jos kaikki menee hyvin.