Sami Jauhojärvi yllättyi pahemman kerran, että pystyi hiihtämään kolmanneksi maastohiihdon maailmancupissa Rukalla.

 – Tasatyöntöni oli kuin lehmän henkäys, Jauhojärvi sanoi kärkikolmikon haastattelussa, jossa osasi muotoilla perinteisen suomalaisen sananparren tyylikkäästi englanniksi.

Hän antoi roppakaupalla kiitosta huoltojoukoille, jotka saivat hänen alleen erinomaiset työvälineet.

– Suksitestissä sukset eivät vielä pitäneet, joten huoltomieheni Ari Marjeta laittoi lisää pitovoidetta pohjiin ja pyysi minua testaamaan niitä uudelleen. Sanoin hänelle, ettei minun tarvitse enää testata, kun hän hoiti homman, Jauhojärvi kertoi.

Jauhojärvelle vahva kauden aloitus oli kuitenkin henkisesti tärkeä, koska loppusyksy oli hänelle rankka lokakuisen sairastelun takia. Kovin pitkälle meneviä johtopäätöksiä hän ei silti halunnut tehdä, koska Ruka oli vasta ensimmäinen kansainvälinen mittari tällä kaudella.

Jauhojärvi, 33, oli ennen tätä viikonloppua ainoa suomalainen mieshiihtäjä, joka oli yltänyt Kuusamon maailmancupeissa kärkikolmikkoon. Siinä hän oli nytkin, mutta Iivo Niskanen pisti paremmaksi voitollaan.

– Iivon menestys ei ollut yllätys, sillä hän on ollut vahva harjoituskaudella, Jauhojärvi sanoi.

Samaa sanoi myös kymmenenneksi hiihtänyt Matti Heikkinen.

– Tämä on tervetullutta. Yleisöstä huomaa, etteivät he oikein tiedä miten toimia, kun tällaista ei ole ennen ollut Rukalla, Heikkinen tuumasi yleisön ujostelusta, joka herkesi vasta palkintojenjaon aikaan kunnon möykäksi.

Heikkinen pisti itsensä lujille ja lähti kauden avauksen innostamana matkaan hiukan liian reippaasti. Heikkinen hävisi 32,4 sekuntia Niskaselle.

– Taisin tuumata teille viime talvena Vantaalla hotellin käytävällä, että tuosta miehestä saatte kirjoittaa vielä aika paljon, Heikkinen naurahti.

Jauhojärven kolmossija sen sijaan yllätti Heikkisen täysin.

– Sanoin Mustille verryttelyssä, että aika huonolta näytti, ja Musti sanoi, että niin oli.

Heikkinen oli ennen Niskasta edellinen suomalainen maailmancupin miesvoittaja voitettuaan Tour de Ski -kiertueella yhdistelmäkisan 2010–2011 kaudella. Samana talvena Heikkinen hiihti MM-voittoon Oslossa.
Rukalla hän jäi sivurooliin, johon ei hevillä tyydy.

– Tämä on kilpaurheilua, pitää pystyä parantamaan. Onhan minulla ollut tänä vuonna paljon helpompaa, kun minua ei kysytä, vaan kysytään jotain muuta. Minulle se sopii, Heikkinen sanoi ja tarkoitti haastattelupyyntöjen kasautumista pariviestin olympiavoittajille Iivo Niskaselle ja Sami Jauhojärvelle.

(STT)