Jesper Westin nimi ei kenties sano monelle suomalaiselle hiihtoa seuraavalle fanille kovin paljoa, mutta hiihtäjä on ollut parina vuotena paras suomalainen kovassa Klarälvsloppetissa Ruotsissa. Nyt Jesper haluaa nousta lähemmäksi Vasaloppetin kärkeä ja toimia esikuvana muillekin työssä käyville kilpakuntoilijoille.

31-vuotias maalahtelainen Jesper West on yksi niistä urheilijoista, joiden arki rakentuu työn, harjoittelun ja kilpailemisen ympärille. Päivisin hän tekee täyttä päivää rakennustyömaalla, mutta heti työn päätyttyä suunta muuttuu urheilun puolelle. Jesperin elämä pyörii liikkumisen ja kehittymisen ympärillä, ja hänen asenteensa kertoo tinkimättömästä tahtotilasta.

”Rakastan haastaa itseäni eri urheilulajeissa. Treenaan ja kilpailen hiihdossa ja juoksussa, ja se tunne, kun saa antaa kaikkensa, on jotain erityistä”, Jesper kertoo.

Lue myös: Team Edux pistää kaiken peliin ensi kaudelle

Vasaloppet sytytti kipinän uudelleen

Jesperin hiihtoura alkoi jo lapsena, mutta kuten monella muullakin, murrosiän jälkeen sukset jäivät varastoon. Kymmenen vuoden tauon jälkeen yksi hänen ystävistään ehdotti Vasaloppetissa hiihtoa, ja se muutti kaiken käynnistäen uuden luvun hänen elämässään.

”Ensimmäinen Vasaloppet oli vuonna 2016, sijoitus 2400. Sen jälkeen jäin koukkuun. Olin aina pitänyt urheilusta ja voimaharjoittelusta, mutta tajusin, että pitkän matkan hiihto on juuri minun lajini”, Jesper muistelee.

Jo seuraavana vuonna kehitys oli hurjaa, ja sijoitus parani huomattavasti.

”Vuonna 2017 olin sijoilla 1400, ja siitä tiesin, että olen oikealla tiellä. Aloin pohtia, miten tavalliset työssäkäyvät ihmiset pystyivät hiihtämään top 400:n joukkoon. Päätin, että haluan itsekin siinne.”

Klarälvsloppet – vauhtia Värmlannin metsissä

Pitkien matkojen kisat kiehtovat Jesperiä niiden vaativuuden ja tunnelman takia. Yksi hänen suosikkikisoistaan on rullahiihtokisa Klarälvsloppet, joka tarjoaa haastetta ja vauhtia Värmlannin rauhallisissa maisemissa.

”Se on hieno kilpailu – tasaista ja kapeaa baanaa, mutta ei autoja tai häiriöitä. Tahti on kovaa ja koko 90 kilometriä pitää tehdä töitä, koska laskuja ei juuri ole. Suosittelen kaikille, jotka haluavat puskea itsensä äärirajoille ja kokea saman fiiliksen kuin Vasaloppetissa.”

Lue myös: Ruotsin nuori sensaatio vei jälleen arvokkaan voiton

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Klarälvsloppet on Jesper Westin suosikkikisa rullasuksilla. Kuva: henkilökohtainen

Tavoitteena top 250 Vasaloppetissa

Tulevalla kaudella Jesper tähtää jälleen kehitykseen ja uusiin ennätyksiin. Hänen katseensa on vahvasti suunnattu Ruotsin suurimpaan hiihtotapahtumaan.

”Päätavoitteeni on top 250 Vasaloppetissa. Lisäksi aion hiihtää kolmannen kerran Nordenskiöldsloppetin, tällä kertaa ystäväni kanssa, joka on ensikertalainen. Ja jos sponsoreita löytyy, haluan lähteä myös ulkomaan kisoihin.”

Tavoitteet eivät siis lopu kesken – päinvastoin, jokainen kausi on askel eteenpäin.

Rullasuksilla ja raudan parissa

Jesperin harjoittelu on määrätietoista ja monipuolista. Hän panostaa erityisesti tasatyöntöön, mutta pitää tärkeänä myös muiden ominaisuuksien kehittämistä.

”Pääpaino on tasatyönnössä rullasuksilla ja lumella. Teen paljon myös juoksua, painonnostoa ja skiergiä. Lempiharjoitukseni on kesällä 4–6 tunnin rullahiihtolenkki, jossa on intervallit keskellä – se on todellinen Vasapass”, Jesper kertoo hymyillen.

Vuositunteja kertyy noin 450–500, ja kesän juoksukilpailut auttavat ylläpitämään kilpailuvirettä ennen talvikauden päätapahtumia.

Kokemuksia Ski Classics -sarjasta

Vaikka Jesper ei ole vielä kiertänyt koko Ski Classics -sarjaa, hän on jo saanut tuntumaa useista tunnetuista pitkän matkan kilpailuista.

”Olen hiihtänyt Ylläs–Levin kahdesti, Vasaloppetin viidesti, Nordenskiöldsloppetin kahdesti ja Marcialongan kerran. Ski Classics on upea sarja, ja toivon, että siitä kasvaa yhtä suuri kuin maailmancupista. Moni pitää pitkän matkan hiihtoa B-sarjana, mutta heillä ei ole aavistustakaan, kuinka kovaa siellä mennään”, Jesper painottaa.

Maalahdesta maailmalle

Vaikka Maalahdessa ei ole suurta pitkän matkan hiihtoyhteisöä, Jesper on sitoutunut treenaamaan omalla polullaan. Hän arvostaa kotiseutunsa työtä nuorten hiihtäjien eteen ja seuraa kiinnostuneena, miten laji kasvaa erityisesti Pohjanmaan pohjoisosissa.

”Meillä ei ole paljon pitkän matkan hiihtäjiä, mutta seura tekee hyvää työtä nuorten kanssa. Pohjois-Pohjanmaalla into on vielä suurempaa – siellä on monia ryhmiä ja seuroja, jotka tekevät hienoa työtä antaakseen hiihtäjille parhaat mahdolliset olosuhteet.”

Esikuvina Northug ja Gjerdalen

Moni urheilija saa motivaationsa esikuviltaan, eikä Jesper ole poikkeus. Hän arvostaa hiihtolegendoja, jotka ovat näyttäneet, että periksi ei pidä antaa.

”Olen aina katsonut ylöspäin Petter Northugia ja Tord Asle Gjerdalenia. He muistuttavat siitä, että vaikka olisi ollut pohjalla, voi aina nousta uudelleen.”

Vapaa-aika metsässä ja saaristossa

Tiukan harjoittelun vastapainona Jesper hakee rauhaa luonnosta ja perinteisistä suomalaisista harrastuksista. Metsästys, kalastus ja mökkeily ovat hänelle keinoja palautua ja löytää tasapainoa urheilun keskellä.

”Kun en treenaa, viihdyn metsässä hirvi-, peura- ja lintujahdissa. Tykkään myös viettää aikaa kesämökillä Bergön saaristossa – kalastaa, saunoa ja uida. Ja kerran tai pari vuodessa pyrin matkustamaan johonkin lämpimään paikkaan maailmalla.”

Kysyttäessä lempiruoasta vastaus tulee empimättä: ”Rakastan pastaa, voisin syödä sitä seitsemänä päivänä viikossa ympäri vuoden.”

Kova työ palkitaan

Jesper Westin tarina on osoitus siitä, että intohimo ja sinnikkyys voivat kuljettaa pitkälle – vaikka arki koostuisi työpäivistä ja omatoimisesta harjoittelusta. Hän on esimerkki siitä, että huippu-urheilun henki elää myös tavallisen työntekijän arjessa.

”Jos tekee töitä unelmiensa eteen, kehitys tulee varmasti. Pitää vain jaksaa uskoa siihen, mitä tekee.”

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.