Kahden katastrofikauden jälkeen 23-vuotias hiihtolupaus räväyttää sensaatiomaisella kakkossijalla ja top-10-sijoituksella Muoniossa. Yhtäkkiä urahaave elää taas.

Ensin hän hiihtää perjantain sprinttikisassa yhdeksänneksi – uransa parhaaseen sijoitukseen ja parhaaksi norjalaiseksi. Sitten hän kruunaa viikonlopun toisella sijalla sunnuntain 10 kilometrin vapaan kilpailussa. Molemmat kilpailut ovat mukana olympiaohjelmassa helmikuussa.

– Se oli hauskaa, 10 kilometrin kisa on selvästi paras tulos, jonka olen koskaan tehnyt. Perjantain sprintti on ehkä paras perinteisen hiihtotavan sprintti, jonka olen hiihtänyt, sanoo Preben Horven Langrenn.comille Muonion kauden avauksen jälkeen.

– Tottahan sen huomaa, että taso on täällä korkea, ja on todella opettavaista hiihtää näin monien hyvien maailmancup-hiihtäjien kanssa.

Horven selvitti tiensä jatkoon prologista vain vaivoin ollen siinä sijalla 29:s ja hän oli toiseksi viimeinen jatkoon päässeistä 30 hiihtäjästä, jotka etenivät erähiihtoihin ja finaaleihin. Puolivälierässä vauhti oli kuitenkin hurja. Ja se ratkaisi, ja Horven oli erässä neljäs, mutta aika oli niin hyvä, että hän eteni semifinaaliin lucky loserina. Siellä kilpailu kuitenkin päättyi.

Semifinaalissa Horven kohtasi kaikki ne neljä hiihtäjää, jotka lopulta ratkoivat palkintopallin ja finaalin neljä kärkisijaa. 23-vuotias sijoittui erässä viidenneksi, yhdeksänneksi kokonaiskilpailussa ja parhaaksi norjalaiseksi.

Sunnuntain 10 kilometrin vapaan kilpailussa Horven nosti tasoaan selvästi ja hiihti suoraan palkintopallille – vain vajaat kahdeksan sekuntia voitosta.

– Tuntui, että onnistuin hyvin vauhdinjaossa. Koska starttasin aikaisella lähtönumerolla, toivoin saavani hyvän selän toiselle kierrokselle. Satuin lähtemään sille samaan aikaan, kun Lauri Vuorinen lähti ensimmäiselle kierrokselleen. Mutta häntä ei kiinnostanut vetää ollenkaan, joten minun piti tehdä työ itse, Horven kertoo Langrenn.comille sensaatiomaisen kakkossijan jälkeen.

Lue myös: Joni Mäki parhaana suomalaisena Oloksen tykkikisojen vapaalla tänään

Surrealistista

Koska Horven lähti matkaan alkupäässä 10 kilometrin kilpailussa, hän sai istua pitkään johtajanpallilla. Siellä oli niin kylmä, että hän pakeni voitelubussiin. Se tunne, kun hän näki yhden supertähden toisensa jälkeen hiihtävän huonompia aikoja, oli hänen mukaansa surrealistinen.

– Luulin, että useimmat heistä tulisivat lyömään minut, joten oli todella hauskaa nähdä niin monta kovaa nimeä takanani, Horven sanoo.

Listalla hänen takanaan oli sekä maailmanmestareita että olympiatähtiä kuten Suomen MM- ja olympiasankari Joni Mäki, ikinuori Federico Pellegrino, Trondheimissa MM-pronssia ottanut Lauri Vuorinen, lauantain voittaja Friedrich Moch ja perjantain voittaja Benjamin Moser – muutamia nimiä mainitakseen.

Saattoi pelastaa uran

Horvenille yhdeksäs sija kauden avauksessa oli kaivattu piristys kohti tulevaisuutta.

– Tuntui hyvältä saada taas vähän vauhtia alle. Sitä ei nimittäin viime kaudella juuri ollut. Koko talvi oli huono, ja tuntui, että kaikki nuolet osoittivat väärään suuntaan. Niinpä koko kesä on kulunut sen trendin kääntämiseen, hyvään harjoitteluun ja siihen, että keho alkaisi vastata taas harjoitteluun, hän kertoi kisan jälkeen.

Ja vastauksia on tullut.

– Tulin tänne niin, että kropassa oli paljon harjoitusrasitusta, joten tiedän, että minulla on vielä varaa parantaa.

Aikoi jättää Beitostølenin kaudenavauksen väliin

Onnistumiset, hyvät kokemukset ja kasvanut itseluottamus on saanut Horvenin suunnittelemaan kauden aloituksen hieman eri tavalla kuin aiemmin. Tähtinimet keräävä Muonion viikonloppu on vakiintunut perinteeksi, mutta sen sijaan että hän olisi startannut Norjan kaudenavauksessa Beitostølenissä tänä viikonloppuna, Horven oli tänä vuonna päättänyt hiihtää Ruotsin kaudenavauksen Gällivaressa.

– Minun piti oikeastaan olla täällä keskiviikkoon asti, mutta nyt täytyy melkein lähteä Beitostøleniin kuitenkin. Näyttää nimittäin siltä, että olen aika hyvässä kunnossa, joten olisi typerää olla antamatta sille mahdollisuutta, Horven totesi Muoniossa.

Sen jälkeen edessä on Norjan cupin avaus Gålålla marraskuun viimeisenä viikonloppuna, jossa voittajat saavat vapaan paikan Trondheimissa 5.–7. joulukuuta käytävään maailmancupiin. Ja siellä 23-vuotias toivoo olevansa huippukunnossa.

– Gålålla minun täytyy alkaa hiihtää kovaa. Mutta jos onnistun siinä, paljon voi tapahtua, Horven sanoo optimistisesti.

Harkitsi lopettamista

Selkäongelmat veivät nuorelta norjalaiselta suuren osan kaudesta 2023–24. Lukuun ottamatta 10. sijaa U23-MM-kisoissa Planicassa, kaudessa ei ollut paljon juhlimista. Viime vuonna sairaudet ja hengitystieongelmat veivät kauden.

– Keväällä olin todella epävarma siitä, mitä tekisin. Ei ole kovin mukavaa jatkaa, kun kaikki merkit osoittavat väärään suuntaan. Mutta päätin kääntää jokaisen kiven, joka oli käännettävissä, ja tarttua kaikkeen siihen, mihin voin itse vaikuttaa. Minun täytyi katsoa peiliin ja ymmärtää, mitä vaaditaan, jotta saa hyvän jatkuvuuden.

Horven muutti takaisin vanhempiensa luo Bjerkaan, Hemnesiin, selvitti hengitystieongelmien syitä ja alkoi keskittyä treenaamiseen, lepoon ja hyvään ruokailuun. Lisäksi hän on hyödyntänyt entistä enemmän niitä resursseja, joihin hänellä on pääsy.

– Olen asunut Trondheimin seudulla useita vuosia ja treenaan paljon Jan Thomas Jenssenin kanssa siellä. Hän on todella mukava tyyppi ja hyvä keskustelukumppani. Ja sitten meillä on pohjoisessa hyvä porukka, johon kuuluvat Erik Valnes ja Tromsøn hiihtäjät. Kaikki toivovat toisilleen pelkkää hyvää, ja jos sitä itse pyytää, apua myös saa, Horven kuvailee hiihtäjäkavereitaan.

Yhtäkkiä urahaave elää taas

Toimenpiteet ovat tuottaneet tulosta.

– Tänä kesänä olen matkustanut vähemmän, harjoitellut enemmän ja tehnyt vähemmän kaikkea muuta. Ja kun katson harjoituspäiväkirjaa ja vertaan sitä aiempaan, olen treenannut tänä vuonna enemmän.

Ei kuitenkaan ollut itsestään selvää, että Horven ylipäätään starttaisi Muoniossa menneenä viikonloppuna. Kahden raskaan kauden jälkeen hän oli lähellä lopettaa viime kauden päätyttyä.

– Olen oikeastaan ilmoittautunut insinööriopintojen valmennuskurssille vuodenvaihteesta alkaen. Jos hiihtäminen kulkee todella hyvin alkutalvesta, täytyy ehkä harkita uudelleen. Nyt otan kuitenkin viikonlopun kerrallaan ja odotan innolla, että pääsen hiihtämään hyviä kilpailuja.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Ingeborg Scheve/Teemu Virtanen