Yhdysvallat on eräs yleisurheilun mahtimaista, ja kestävyysjuoksijat saavat mantereella mahdollisuuden kilpailla käytännössä koko vuoden ajan laajalla lajivalikoimalla. Syksyn maastojuoksukaudelta siirrytään ketterästi ensin sisähallikaudelle ja sitten ulkoradoille.

Tie kestävyysjuoksijaksi, kuten myös muiden yleisurheilulajien edustajiksi, käynnistyy lukioissa ja jatkuu sitten yliopistojen kautta mahdollisesti aina kansalliseen ja kansainväliseen menestymiseen asti. Useat yleisurheilijat ovat nousseet maailman tietoisuuteen menestymällä yliopistourheilijoina. Tässä suhteessa yliopistourheilun kattojärjestö NCAA (National Collegiate Athletic Association) määrittää maasto-, sisähalli- ja ulkoratakauden mestaruuskilpailut, joiden pohjalta määrittyvät myös keski- ja pitkänmatkanjuoksijoiden kilpailukaudet.

Maastokausi marraskuulle

Yhdysvalloissa lukioiden ja yliopistojen maastokausi kestää syyskuusta marraskuulle saakka. Esimerkiksi tänä vuonna NCAA:n kolmen divisioonan (I, II ja III) mestaruusmaastot juostaan 22.11., ja kilpailuihin selviytyneille yliopistoille ko. kisat merkitsevät maastokauden huipentumaa.

Harjoittelun kohdalla amerikkalaisten juoksijoiden tulisi harjoitella yli kesän yliopiston maastojuoksujoukkueen valmentajan antamilla ohjeilla, mutta harjoittelun toteutuksessa tilanteet vaihtelevat juoksijoiden motiivitason mukaan. Valmentajalle ongelmaa edustaa harjoittelun käynnistäminen elo-syyskuussa lukukauden alkaessa: kunnoltaan epätasaisen juoksijaryhmän harjoittaminen vaatii joukkuekohtaisen kokonaisnäkemyksen lisäksi myös näkemystä jokaisen juoksijan kuntotason yksilöllisestä kehittämisestä urheilijan kuntotason mukaan.

Suomeen verrattuna amerikkalaisyliopistoissa ollaan totunnaisia yhteisharjoitteluun. Maastokaudelle tyypillisiä harjoituksia ovat mailin (1.609 metriä) mittaiset vedot lähinnä maastossa so. kilpailuun käytettävillä nurmiradoilla, ja ohjelmaan kuuluvat myös 400 metrin mittaiset ratavedot, ylämäkivedot sekä erilaiset pyramidiharjoitukset (esimerkiksi 400 m, 800 m, 1.200 m ja 1.600 m).

Maastokauden aikana juoksijat eivät varsinaisesti kehitä kestävyyttään nousujohteisesti, sillä valmentajien tavoitteena on saada maastojoukkue menestymään, ja pitkäkestoinen kestävyysharjoittelu ei edusta tälle tavoitteelle parasta mahdollista lähtökohtaa.

Kohti sisähallikautta

Maastokauden jälkeen juoksijoille tarjoutuu muutamien viikkojen pituinen mahdollisuus siirtyä peruskestävyyden hankintaan. Tilanne kuitenkin muuttuu toiseksi tammikuun alussa, jolloin yleisurheilijat aloittavat sisäratakauden. Vuonna 2015 NCAA:n hallimestaruuskilpailut järjestetään 13.-14.3., ja kisoista menestystä haluavan juoksijan on syytä keskittyä sisähallikauteen tosissaan: menestyäkseen sisäradoilla olisi miesjuoksijan syytä liikkua 800, 1500 ja 3000 metrin matkoilla ainakin lähellä lukemia 1.50, 3.45 sekä 8.05.

Maastokauden tapaan kestävyysjuoksijoiden eräänä harjoitusmuotona on ryhmäharjoittelu, ja kilpailuissa 2-3 kilpailua kahden päivän aikana ei ole poikkeuksellista. Suomessa, ainakin 1970- ja -80-luvuilla, juoksijat harjoittelivat viikoittain radalla asteittain kiihtyvällä vauhdilla, ja valmennuksen keskimääräistä paremmin osaavat valmentajat saattavat, viimeistään ulkoratakaudella, suosia tätä periaatetta myös Yhdysvalloissa

Ulkoratakausi päättää kilpailuvuoden

Ensi keväänä NCAA:n yleisurheilumestaruudet ratkotaan 28.-30.5. Maasto- ja sisäratakisojen tapaan ulkomestaruuskisoissa juoksija ei voi menestyä ”sinne päin” tyylisillä suorituksilla. Kun asiaa tarkastelee miesjuoksijan näkökulmasta, niin esimerkiksi tulokset 1.47, 3.40 ja 13.45 (800, 1.500 ja 5.000 metriä) antavat hyvän perusteen mestaruuskisoihin osallistumiselle.

Ratakausi yliopistojuoksijoille käynnistyy osavaltioittain maalis-huhtikuun aikana, ja sisähallikauden tapaan kilpailuja järjestetään yliopistojen keskinäisissä sarjoissa 1-2 viikon välein. Tämän lisäksi oman mausteensa kilpailukauteen tuovat eri puolilla maata järjestettävät massiiviset viestijuoksukilpailut, kuten Texas Relays, Penn Relays, Mt. SAC Relays ja Drake Relays.

Ulkoratakauden tulossatoa 2014

Tänä vuonna NCAA:n ensimmäisen divisioonan mestaruuskilpailut järjestettiin 11.-14.6. Oregonin osavaltion Eugenessa. Kuvan kilpailujen tasosta antavat naisten ja miesten sarjojen tulokset sijoituksittain.

800 metriä
miehet
1. – 1.46,26
8. – 1.50,83
naiset
1. – 2.01,22
8. – 2.06,63

1500 metriä
miehet
1. – 3.39,09
8. – 3.40,66

naiset
1. – 4.18,10
8. – 4.20,85

5000 metriä
miehet
1. – 13.18,36
8. – 13.47,19

naiset
1. – 15.35,11
8. – 15.58,73

10.000 metriä
miehet
1. – 28.30,18
16. – 29.50,74

naiset
1. – 32.32,35
20. – 34.08,21

3000 metrin esteet
miehet
1. – 8.39,76
8. – 8.44,02

naiset
1. – 9.36,43
8. – 9.54,27

– Jari Hemmilä

Kirjoittaja opiskeli kestävyysjuoksijana Yhdysvalloissa vuosina 1980-84. Vuonna 1982 hän sijoittui NCAA:n mestaruuskilpailuissa 5000 metrin juoksussa neljänneksi, ja vuonna 1983 maastojuoksumestaruuskisoissa hän saavutti sijan 21 (samana syksynä 15 kilometriä sujui maantiellä aikaan 44.17 ja maraton 2.16,11).