Japanilaiset hiihtolajien urheilijat ovat jo pitkään olleet Vuokatissa tuttu näky, mutta tänä syksynä maan hiihtäjien harjoittelua ohjaa jälleen suomalaismies. Kesällä Japanin hiihtomaajoukkueen päävalmentajana aloittanut Mikko Virtanen on toistaiseksi kokenut pestinsä antoisana.

– Mielenkiintoista ja monipuolista on ollut. Aika lailla nollasta sai lähteä liikkeelle, vaikka samat asiat toki pätevät niin suomalaiseen kuin japanilaiseen urheilijaan, Virtanen sanoo kestävyysurheilu.fi:lle Vuokatin ensilumenladulla seuratessaan suojattiensa harjoittelua.

Uuden olympiadin aloittaessa systeemin käynnistäminen otti aikansa, joten Vuokatin-leiri on joukkueen toinen varsinainen leiri. Ensimmäinen oli syksyllä Ramsaussa.

– Minut on otettu hyvin vastaan, mutta toki se kuuluu osin kulttuuriinkin. He haluavat muutosta ja he haluavat ulkopuolista valmennusta. Kaikki muutokset kuitenkin ottavat aikansa, Virtanen kuvaa suhtautumista.

Tasatyöntö on ollut yksi iso asia, jossa Virtanen on toistaiseksi nähnyt joukkueessa selvästi kehitettävää.

– Että saataisiin enemmän vauhtia. Punttisalivoimaahan heillä kyllä on vaikka kuinka paljon, mutta kestävyys lihaksessa ei ole ehkä ihan suomalaisella tasolla, Virtanen sanoo esimerkin.

Ramsaussa hän kävi paljon keskusteluja urheilijoiden kanssa, ja arveli kulttuuriin kuuluvan senkin, ettei kukaan oikein sanonut kertaakaan vajaan kolmen viikon leirin aikana olevansa kunnolla väsynyt. Suomalaiset maajoukkueurheilijat uskaltavat tehdä muutoksia leiriohjelmaan tuntemustensa mukaan tarvittaessa.

– Loppuleiristä urheilijat osasivat kyllä jo antaa paremmin palautetta tuntemuksistaan, Virtanen sanoo.

Urheilijoista Virtanen tunsi ennakkoon pari, jotka olivat yliopistojoukkueensa kanssa harjoitelleet aiemmin Vuokatissa. Virtanen oli tuolloin tehnyt heille testejä. Assistenttivalmentajansa hän tiesi nuorten MM-kisareissuilta, jolloin Virtanen toimi Suomen joukkueen valmentajana. Maan menestyneintä hiihtäjää Japanin Masako Ishidaa hän sen sijaan ei paremmin tiennyt.

– Kun aloin keväällä tehdä hänelle ohjelmaa, tiesin vain edellisvuoden harjoituspäiväkirjan ja testitulokset sekä sen mitä televisiosta olin nähnyt, Virtanen kertoo.

Hiroyuki Miyazawa on toinen Virtasen mainitsemista yliopistojoukkueen urheilijoista. Perinteisen sprinttiä vahvuutenaan pitävälle Miyazawalle Virtasen tulo päävalmentajaksi on ollut iloinen asia.

– Hän tietää valtavasti hiihdosta ja hänen harjoitusohjelmansa ovat hyviä. Uskon niihin, Miyazawa kiittelee ja kehuu myös antia tekniikkapuolelle.Hiroyuki Miyazawa (vas.) ja Mikko Virtanen Vuokatin ensilumen ladulla. Kuva: Heidi Lehikoinen

Ilahduttavia testituloksia

Ramsaun ja Vuokatin välillä urheilijat ovat olleet kotimaassaan. Ennen Vuokattia tehdyt testit toivat hyvää viestiä.

– Testit menivät varsin hyvin, melkein kaikki tekivät omat ennätyksensä matolla, joten kunto pitäisi olla hyvällä mallilla. Nyt siirrymme asteittain hiihtoharjoitteluun, Vuokatista jatkamme Muonioon ja sieltä Saariselälle, Virtanen kertoo.

Hiihdon lisäksi ohjelmassa on jalkalenkkiä ja voimaharjoittelua.

– He tykkäävät voimaharjoituksista, joten niitäkin pitää olla. Tosin vähempään suuntaan mihin he ovat tottuneet. Tasatyöntöä ja vauhtia haetaan tällä leirillä, Virtanen kertoo.

Masako Ishida on Japanin joukkueen kokenein ja menestynein urheilija. Kuva: Heidi LehikoinenMyös japanilaisten on annettava näyttöjä Oloksella ja Saariselällä, joten vauhtia olisi jonkun verran löydyttävä jo alkukaudesta. Virtanen toivoo pääsevänsä tekemään työtä pitkäjänteisesti, sillä kokeneen Ishidan takana joukkue on vasta matkalla kohti parhaita vuosiaan.

– Maajoukkue on erittäin nuori, tulevaisuuden joukkue. Parhaat joukkueet ovat varmasti vasta 2018 olympialaiset ja sen jälkeiset vuodet. Tulevalla kaudella yritämme tehdä asioita paremmin ja paremmin kisa kisalta eteenpäin. Ishidalta odotan, että hän pystyy kolkuttelemaan kymppisakkiin maailmancupissa, muilta pisteitä että saisivat vakiinnutettua paikkaa, se on realismia, Virtanen sanoo.

Japanilaiset ovat usein olleet hyvässä kunnossa alkukaudesta, jonka jälkeen on tullut vaikeampi jakso. Nyt Virtanen toivoo kauden etenevän nousujohteisesti kohti Falunin MM-hiihtoja.

– Heidi Lehikoinen