Vincent Vittoz, 45, piti useana vuotena Ranskan värit kärkitaistossa maailmancupissa ja voitti myös takaa-ajon maailmanmestaruuden 2005. Seitsemän osakilpailuvoittoa ja 23 palkintokorokesijaa ottanut ranskalainen on nykyään maan menestyksekkään ampumahiihtojoukkueen päävalmentaja.

– Itsensä ylittäminen, haluni onnistua ja intohimoni tätä lajia kohtaan, sanoo Vittoz omiksi menestystekijöikseen.

Hänen uransa aikana maastohiihto meni vahvasti eteenpäin. Vuodet opettivat myös paljon harjoittelusta.

– Olennaisin minua eteenpäin ohjannut asia on yhteistyöni valmentajieni kanssa. Sen lisäksi minua on auttanut huomattava kokemukseni korkean paikan leireistä. Vietin paljon aikaa jäätiköillä voidakseni hiihtää myös kesällä ja syksyllä, sekä järjestää harjoitteluni näiden leirien tarjoamien etujen ympärille. Kaiken kaikkiaan opin, että ihmiskeho kykenee mahtaviin suorituksiin, kun harjoittelu on säännöllistä ja kehittävää, Vittoz sanoo.

Vittoz pääsi kokemaan urallaan sprintin ensimmäistä kertaa 23-vuotiaana ja yhteislähdön 25-vuotiaana. Nykyään ne hallitsevat kilpailukalenteria.

– Kehitystä maastohiihdossa on tapahtunut paljon. Nykyhiihtäjien on oltava lahjakkaita ja heiltä on löydyttävä kestävyyden lisäksi räjähtävää voimaa voittaakseen kirejä. Mielestäni nykyään on liikaa erilaisia kilpailumuotoja, jotka eivät mahdollista lajin ymmärtämistä suurelle yleisölle, Vittoz sanoo.

Hän ei pidä maastohiihdon kilpailukalenteria ”tarpeeksi järkevästi koottuna”, sillä matkustelua tulee todella paljon.

– Joskus viesteissä ei ole mukana kuin kahdeksan maan joukkueet enkä usko, että se on riittävä määrä saada laji kasvamaan suuremmaksi.

Vittoz koki urallaan Ranskan joukkueen kasvun ja kehityksen 2000-luvulla.

– Rakensimme hyvän joukkueen, jolla on vahva usko kykyynsä onnistua. Tuloksemme olivat jatkuvassa nousussa voitettuani Obersdorfissa vuonna 2005, ja tämä kehitys näkyi joukkueemme voittamina mitaleina Sotsissa ja Pyeongchangissa. Nykyään meillä on oikeaa tietoa ja taitoa harjoituksissa ja kilpailuun valmistautumisessa.

Jos ei maastohiihto, mikä olisi voinut olla lajisi huipputasolla?

– Vaikea sanoa, Vittoz tuumii.

Oberstdorfin MM-kilpailut 2005 ovat Vittoz’lla hyvässä muistissa 15 vuotta myöhemminkin.

– Se oli upea suoritus. Sinä päivänä näytin, että ranskalainenkin voi onnistua suurella määrällä työtä ja sitä suuremmalla määrällä halua onnistua. Siitä olen ylpein nyt 15 vuotta myöhemmin, Vittoz muistelee suurta päiväänsä.

Mitkä ovat kolme vinkkiäsi nuorille hiihtäjille?

– Korkealla tasolla urheilu on todella vaikeaa, mutta jos tahdot todella onnistua, älä aseta itsellesi rajoja. Harjoittele aina säännöllisesti ja rakenna ohjelmasi kehittäväksi. Kunnioita ja kuuntele kehoasi. Ole ylpeä työstä mitä teet.

Vittoz’n tie valmentajaksi oli luonteva.

– Olen aina nauttinut harjoittelun ohjelmoimisesta ja tavoitteisiin vievien startegioiden luomisesta. Kun ilmoitin urani lopettamisesta, liitto haki valmentajaa alle 23-vuotiaille. Minun kokemukseni kiinnosti heitä. Hyväksyin tarjouksen heti, sillä minulla oli yhä intohimo maastohiihtoa kohtaan ja mielestäni oli kiinnostavaa alkaa siirtämään tietoani nuorille, jotka olivat aivan korkeamman tason tuntumassa, hän kertoo.

”Tavoitteeni on estää nuoria tekemästä samoja virheitä kuin minä”

Hänellä on selvä käsitys asioista, missä oma huippuhiihtäjän ura auttaa tutun toimintaympäristön lisäksi:

– Tavoitteeni on estää nuoria tekemästä samoja virheitä kuin minä. Tällä tavoin säästän heiltä aikaa, tiedän mikä on tärkeää ja mikä ei. Kokemukseni urheilijana opastaa minua keskittymään vain olennaisiin asioihin. Nytkin minun on osattava kehittyä. Opin paljon keskustellessani Ranskan maajoukkueenvalmentajien kanssa. En voi yrittää laittaa urheilijoita tekemään uudestaan kaikkea mitä minä tein harjoituksissa 20 vuotta sitten. Valmentajana pitää myös olla taito kohdata urheilijat yksilöinä ja tehdä järjestelyjä, jotta ryhmä viihtyy hyvin yhdessä, Vittoz kertoo.

Ampumahiihdon suurimpia tähtiä oli vuosikaudet ranskalainen Martin Fourcade, jonka merkitys oli luonnollisesti valtava kotimaansa ampumahiihdolle.

– Martinilla oli upea ura. Hänen ansiostaan ranskalainen ampumahiihto kasvoi entisestään. Mediat, varsinkin televisio, seurasivat häntä ympäri vuoden eikä sellaista oltu koskaan ennen nähty. Meillä on lukuisia ampumahiihtoa rakastavia faneja, ja nuoret tahtovat olla tulevaisuuden Martin Fourcade.

Hän pitää tulevaisuutta hyvänä:

– Patrick Favren kanssa olemme rakentaneet hyvää ryhmää kaksi vuotta ja jokainen heistä on valmis ottamaan tämän haasteen vastaan. Meiltä löytyy paljon lahjakkuuksia ja siksi uskallankin sanoa, että tulemme saavuttamaan paljon voittoja myös ilman Martinia, Vittoz sanoo.

-Heidi Lehikoinen