Vasaloppet on tehnyt koronaviruksen takia kovan ja historiallisen päätöksen. Vuodesta 1922 järjestettyyn maailman arvostetuimpaan pitkän matkan hiihtoon on pääsy tulevana talvena vain huipuilla.

7. maalikuuta hiihdettävään Vasaloppetiin on pääsy 300:llä mieshiihtäjällä ja 100:llä naishiihtäjällä. Käytännössä kaikki Visma Ski Classics -sarjan Pro Tour -tallien hiihtäjät pääsevät kilpailuun. Lisäksi viime vuoden 150 parhasta mieshiihtäjää ja 50 naishiihtäjää ovat oikeutettuja starttipaikkaan, mikäli eivät kuulu Pro Tour -talliin. Lisäksi jaossa on joitakin villejä kortteja.

Lähtöpaikkaan on tulossa myös muutos. Lähtö tapahtuu Tjärnehedenin urheilukentältä, joka sekin sijaitsee Sälenin kylässä. Siirrolla vältetään perinteiseen lähtöpaikkaan verrattuna tien ylitys ja siihen liittyvät järjestelyt ja kustannukset.

Alustavan suunnitelman mukaan miehet starttaavat kello 8:00 ja naisten startti on kello 8:30. Tämä tarkoittaa, että naisten kilpailusta muodostuu taktisesti erilainen aiempiin vuosiin verrattuna, kun miesten peesejä ei ole tarjolla.

90 kilometrin päämatkalle jo ilmoittautuneilla on mahdollisuus hiihtää reitti launtaina 6. tai sunnuntaina 7. maaliskuuta vapaasti oma lähtöaikansa valiten. 

TV-tuotanto Vasaloppetista toteutetaan aiempien vuosien tapaan.

Myös 27. helmikuuta hiihdettävä naisten Tjevasan toteutetaan huippujen kilpailuna. Kaikissa muissa Vasaloppet-viikon tapahtumissa noudatetaan vapaata lähtöaikaa. Kuntoilijoilla on mahdollisuus hiihtää reitti kolmen viikon aikana. Järjestäjät ottavat ajan, mutta tuloslistoja ei muodosteta.

Miljoonien tulot vaarassa

Päätös on kova sekä historiallisesti että taloudellisesti. Vasaloppet on pitkän ja maineikkaan historiansa aikana peruttu vain kerran – vuonna 1990 lumen puuteen vuoksi. Tämän hetken koronatilanne uhkaa pudottaa merkittävästi koko viikon osallistujamääriä. Vasaloppet on vaarassa menettää osanottomaksuja miljoonia euroja.

Vasaloppet on vuodesta 1994 asti kerännyt joka vuosi päätapahtumaan yli 15 000 ilmoittautunutta. Vasaloppet-viikolle ilmoittautuneita on tällä hetkellä noin 25 000, kun parhammillaan tässä vaiheessa ilmoittautuneita on ollut jo 60 000.

Vasaloppet on yli 30 henkeä työllistävä yritys, jonka omistavat paikalliset seurat Sälens IF ja IFK Mora. Seuratoiminnan rahoitukselle edessä on haasteita.

Paikallistaloudelle vaikutukset ovat moninkertaiset. Esimerkiksi talvella 2019 Vasaloppet-viikko jätti Malung-Sälenin, Älvdalenin ja Moran kuntiin yhteensä 21 miljoonaan euroa. Nyt tuosta potista suurin osa uhkaa jäädä sivu suun. 

Nähtäväksi jää edessä siintävän vaikean talven pitkäaikaiset vaikutukset. Esimerkiksi Norjan Birkebeinerrennetin osanottajamäärät eivät ole palautuneet muutaman vuoden takaisin peruuntumisen jälkeen tapahtuneesta notkahduksesta.

-Petri Ikävalko