Joni Mäki kehittyi viime kaudella. Maailmancupin joukkusprintissä Planicassa Mäki runnoi palkintopallille yhdessä Ristomatti Hakolan kanssa. Rukalla Mäki oli sprintissä 11. ja Planican henkilökohtaisessa sprintissä 13. Talvea haittasivat sairastelut.

 Tämän päivän perusteella Mäki on mennyt taas askeleen eteenpäin. Hänen hiihtonsa Vuokatin sprinttiavauksessa oli vakuuttavaa sekä tuloksellisesti että silmämääräisesti. Eroa muihin näytti tulevan leikittelevän helposti.

– Kyllä se oli hyvää menoa päivän alusta asti. Ajettelin hiihtää erähiihdot aika hyvää vauhtia, jotta saa hyvää harjoitusta tulevia kisoja ajatellen. Finaalissa vasta lopussa alkoi tuntua, että on kunnolla happoa. Vähän jäykistyi vikalle tönkyrälle, kommentoi Mäki Hiihtoliiton äänitallenteella.

Mäki hurjasteli jo aika-ajossa, ottaen vakuuttavan keulan lähes kahdeksalla sekunnilla. Mäki myöntää panostaneensa siihen.

– Aika-ajo on siitä mukava, että siinä ei ole häiriötekijöitä. Saa painaa menemään niin kovaa kuin pystyy. Aika on tärkein. Mukavaa, että tulee hyvää aika-ajoharjoitusta. Maailmancupissa vaatii, että pystyy aika rennon lujaa hiihtämään jatkoon, jotta on rahkeita jatkaa erähiihdoissa. Oli kyllä hyvä suoritus!

Mäki ei halua liikaa arvioida tämän päivän perusteella vauhtiaan kansainväliseen kärkeen.

– Vähän vaikea sanoa. Ensimmäinen kisa ja Vuokatin Suomen Cup. Maastot eivät välttämättä ole sitä luokkaa, mitä maailmancup-tasolla. Sillä tavalla vähän vaikea verrata, mutta olen tyytyväinen siihen, miten pystyi pitämään vauhtia yllä.

Mäki koittanut unohtaa koronatilanteen ja sen mukanaan tuoman epävarmuuden.

– Toivottavasti kisoja tulee. Olen koittanut sivuuttaa asian ja elää päivä kerrallaan enkä vaivata päätäni asioilla, joihin en itse voi vaikuttaa.

-Petri Ikävalko