Joni Mäki oli lauantaina miesten ykkönen, vaikka hän olikin yksi lukuisista hiihtäjistä, jotka hakivat tuntumaa ladun pinnalta kaaduttuaan. Mäen rynäisy nähtiin välierässä hänen ollessaan jo turvallisessa johdossa.

– Innostuin hiihtämään vähän turhan kovalla rytmillä. Kädet eivät pysyneet mukana ja löin (sauvan) suksien väliin, ja se oli menoa. Nousin ylös ja huomasin, ettei tässä mikään kiire ole. Onneksi alkuun tuli otettua pieni ero, niin ei tullut suurempaa työtapaturmaa, Mäki kertoi Hiihtoliiton ääninauhalla.

Mäki selvitti tiensä finaaliin, mutta siellä häneltä ei nähty kuluvan kauden kisoissa tutuksi tullutta kovaa aloitusta, jolla tähän mennessä jokainen erä on ratkaistu. Sen sijaan Lauri Vuorinen oli karannut ylivoimaiseen johtoon.

– Rahkeet menivät kaatumiseen ja tuntui, ettei palautunut kunnolla. Lähdin passailemaan, enkä katsellut missä Lauri (Vuorinen) menee. Sitten kun vilkaisin Verkun (Suhonen) takaa niin Lauri oli 20 metriä edellä. Ajattelin, että tapellaan kakkossijasta, Mäki kertasi finaalin alkua.

Vuorisen voitto karkasi kaatumiseen lähes samassa kohtaa kuin Mäki välierässä. Sauva meni poikki ja muut tulivat kiinni, jonka jälkeen voittokamppailu oli jälleen auki.

Lopulta Mäki hoiti homman kotiin.

Kuva: Touho Häkkinen

Vaihtelevat tilanteet Mäen takana parhaiten hyödynsi Verneri Suhonen, joka kiri osakilpailun kakkoseksi. Hän kehui päivän hiihtoaan jaksavaksi ja erityisesti kaksi viimeistä starttia tuntuivat hyviltä. Suhonen tosin myönsi, että Vuorinen olisi voittanut finaalin ilman haveria.

– Hän olisi mennyt reippaaseen voittoon ilman haavereita. Mutta se on tällaista tämä sprinttihiihto, eikä siinä jäänyt mitään sattuman varaan, kun itse hän kaatui ja sauvan katkaisi. Mutta Lauri on hyvässä kunnossa, Suhonen muistutti.

Eikä kunto ole huono Suhosellakaan.

– Pertsan projekti on ollut käynnissä ja tämä oli ensimmäinen startti. Kyllä tämä antaa hyvää buustia Rukalle, Suhonen sanoi.

Juho Mikkonen oli sprintin kolmas, vaikka kommentoi hiihdon olleen raskasta. Vire ei ollut paras mahdollinen, sillä Oloksella tuli tehtyä paljon treeniä osin raskaissa olosuhteissa, mutta sen vuoksi hän oli tyytyväinen kolmossijaan.

– Pitkä reissu on takana. Taistellaan vielä huomenna ja sitten pariksi päiväksi kotiin.

-Juho-Veikko Hytönen