Triathlon syntyi Yhdysvalloissa 1970-luvun alussa. Kalifornialainen San Diego Track Club tunnetaan yleisesti lajin kehittäjänä. Seuran järjestämät kilpailut olivat alkuaikoina lyhyitä ja matkat vaihtelivat yksittäisten kilpailujen välillä.

Vuonna 1978 Havaijilla järjestettiin ensimmäinen Ironman-kilpailu. Tuolloin uintiosuudeksi määriteltiin 3,8 km (Waikiki Rough Water-avovesiuinnin mukaan), pyöräilymatkaksi 180 km (Oahun saaren ympäriajon mukaan) sekä juoksuosuuden pituudeksi itseoikeutetusti maraton eli 42,2 km.

Ensimmäiset kolme vuotta kisa pidettiin Oahun saarella, mutta vuonna 1981 tapahtuma siirrettiin Big Islandille ja Kailua-Konan pikkukaupungista tuli kilpailun uusi keskus. Käsitteeksi muodostunut kilpailu on säilyttänyt reittinsä samana vuosien saatossa. Havaijin kilpailun myötä triathlonsanoma levisi ympäri maailman ja Ironman-matkoista muodostui triathlonmatkojen standardi.

Suomalainen triathlon syntyi Joroisissa, jossa vuonna 1983 järjestettiin ensimmäiset kilpailut. Joroinen on edelleen merkittävin suomalainen triathlontapahtuma keräten lähes 2000 osallistujaa.

Yksi lajiliitto

Varsinkin lajin ulkopuolisia ihmisiä hämäävät triathlonin parissa vilisevät termit. Usein virheellisesti luullaan, että triathlonissa on useampi virallinen lajiliitto. Triathlonin maailmanlaajuinen katto-organisaatio on kansainvälinen Triathlonliitto, ITU (International Triathlon Union), joka kuuluu triathlonin edustajana mm. Kansainväliseen Olympialiikkeeseen.

ITU:n alaisuudessa on eri maanosien liittoja, kuten Euroopassa ETU (European Triathlon Union) sekä maiden liittoja, kuten Suomen Triathlonliitto. ITU järjestää lajin maailmanmestaruuskilpailut, joita käydään niin ammattilaissarjoissa kuin ikäsarjoissakin ja pääasialliset kilpailumatkat ovat perusmatka (1500 m-40 km-10 km) ja pitkä matka, joka on vaihtelevasti ollut joko 3 km-80 km-20 km tai 4 km-120 km-30 km. Lisäksi maailmanmestaruuksista kilpaillaan talvitriathlonissa, duathlonissa sekä maastotriathlonissa.

Vastaavasti eri maanosien liitot järjestävät omat maanosien mestaruuskilpailut sekä kansalliset liiton omat maan mestaruuskilpailut. Kansallisia mestaruuskilpailuja järjestetään Suomessa sprinttimatkasta täyteen matkaan sekä duathlonissa ja maasto- ja talvitriathlonissa. Triathlon on ollut vuodesta 2000 olympialaji, jossa kilpailumatkana on perusmatka.

Ironman ja muut brändit

Jo ennen ITU:n syntymistä on ollut olemassa Havaijin kilpailun järjestäjätaho, WTC (World Triathlon Corporation), joka omistaa oikeudet Ironman-sanaan ja on luonut Ironmanista valtavan maailmanlaajuisen brändin. Kaupallinen WTC myöntää Ironman-osakilpailujen järjestämisoikeuksia eri maihin. Näistä kilpailuista parhaat urheilijat lunastavat paikan himoittuun Havaijin Ironmaniin, jonka virallinen nimi on Ironman World Championship.
WTC on lanseerannut Ironmanin rinnalle oman sarjan puolimatkalle, joka on nimeltään Ironman 70.3 ja perusmatkan kilpailuksi 5150-nimisen kilpailun. WTC järjestää myös puolimatkalla oman mestaruuskilpailunsa sekä kaikissa maanosissa mestaruuskilpailut niin täydellä matkalla kuin puolimatkallakin. Kaikissa WTC:n järjestämissä kilpailuissa noudatetaan maan liiton (eli käytännössä ITU:n) sääntöjä, eli kilpailijat tarvitsevat liiton lisenssin ja kilpailuissa noudatetaan samoja antidopingsääntöjä. On siis olemassa vain yksi liitto ja lisäksi kaupallisia toimijoita.
Ironmanin rinnalle on tullut muitakin brändejä, joista tunnetuin on Challenge. Sen kilpailuja järjestetään sekä täydellä että puolimatkalla.

Triathlonmatkat

Täyden matkan eli Ironmanin (3,8 km uinti, 180 km pyöräily, 42,195 km juoksu) lisäksi on myös olemassa lyhyempiä kilpailumatkoja. Suosituin matka on tällä hetkellä puolimatka, jossa osalajien suoritukset ovat puolta lyhyemmät. Tyypillisiä kilpailumatkoja ovat myös perusmatka sekä pikamatka.

Kuntosarjoissa tai kuntotapahtumissa usein uintiosuutta on lyhennetty virallisesta mitasta, jotta osallistumiskynnys saadaan matalammaksi. Joissakin kuntokilpailuissa on myös epäviralliset matkat, jolloin matka on määräytynyt yleensä sopivan reitin mukaan.

Supersprintti on viime vuosina Suomessa yleistynyt matka, jolla järjestetään kilpailuja niin lapsille kuin aloittelijoillekin. Näille kilpailuille ei ole tarkasti määriteltyjä matkoja, mutta uintiosuus vaihtelee 50–300 m, pyöräily 3–10 km ja juoksu 1–3 km välillä. Lasten sarjoissa matkat vaihtelevat iän mukaan.

– Tiina Boman, Antti Hagqvist ja Kalle Kotiranta

>> Lue lisää kirjasta Triathlon: Voita itsesi!