Italialaisen Vincenzo Nibalin esitys tämän vuoden Tour de Francella oli ylivoimainen. Samalla hänestä tuli kuudes pyöräilijä, joka on saavuttanut urallaan kaikkien kolmen suurimman ympäriajon kokonaiskilpailun voitot. Aiemmin Ranskan, Espanjan ja Italian ovat valloittaneet ranskalaiset Bernard Hinault ja Jacques Anquetil, italialainen Felice Gimondi, belgialainen Eddy Merkc ja espanjalainen Alberto Contador.

Nibali syntyi Sisilian saarella Messinan kaupungissa vuonna 1984. Vanhemmat Salvatore ja Giovanna pyörittivät videovuokraamoa. Pojan valitsema pyöräilyharrastus ei ollu edullisimmasta päästä ja välillä kisakyydittäjänä toiminut isä ja poika nukkuivat autossa kulujen säästämiseksi.

Jo 16-vuotiaana Nibali muutti pois kotoa pohjoiseen Toscanaan, 13 tunnin junamatkan päähän, kehittyäkseen huippupyöräilijäksi. Ensimmäisen kilpapyöränsä hän rakensi itse. Nuori Nibali asui vuodesta kymmenen kuukautta entisen sporttipäällikkönsä Carlo Franceschin talossa Firenzen länsipuolella Mastromarcon kylässä, missä nykyään toiminii aktiivinen Nibalin fanikerho. Panostuksen tuloksena Nibali pyöräili nuorten aika-ajon maailmanmestariksi vuonna 2002. Nibalin kahdeksan vuotta nuoremmasta veljestä Antoniosta tuli myös kilpapyöräilijä.

Vietettyään ensimmäisen ammattilaisvuotensa Fasso Barolon tallissa, Nibali solmi vuonna 2006 sopimuksen Liquigas-tallin kanssa, jossa hän ajoi vuoteen 2012 asti. Vasta 21-vuotiaana hän voitti klassikkokilpailun GP Ouest-Francen. Seuraavana vuonna hän osallistui ensimmäistä kertaa Italian ympäriajoon sijoittuen 19.:nneksi. Samana vuonna tuli voitto Toscanan ympäriajossa ja seuraavana vuonna Trentinon ympäriajossa, kunnes oli suurempien voittojen vuoro.

Ensimmäisen suurvoittonsa Nibali saavutti 2010 valloittamalla Vuelta a Espanan, ensimmäisellä yrittämällä. 2011 hän ajoi kolmanneksi Giro d’Italiassa, jonka hän seuraavana vuonna tämän vuoden tavoin jätti väliin keskittyäkseen Tour de Franceen. Vuoden 2012 yritys päättyi kolmossijaan, ylivoimaisten Bradley Wiggingsin ja Chris Froomen jälkeen.

Astanassa triplavoittajaksi

Vuodeksi 2013 Nibali vaihtoi nykyiseen talliinsa Astanaan kahden vuoden sopimuksella. Vanha tiimi Liquigas yritti pitää Nibalin ja nosti palkkaa reilusti, mutta Nibali kaipasi jotain uutta. Astana on kazakstanilainen joukkue, mutta mukana on paljon italialaisia: kymmenen pyöräilijää ja vajaa puolet henkilökunnasta.

Uudessa tallissa Nibali voitti rakastamansa kotikilpailun Italian ympäriajon tiukan taistelun jälkeen 43 sekunnin erolla Rigeberto Uraniin. Tänä vuonna tripla sitten täydentyi Ranskan ympäriajon voitolla. Italialaiselle pyöräilylle voitto oli tärkeä, sillä edellisestä italialaisvoitosta oli ehtinyt kulua jo 16 vuotta. Edellisen voiton toi Marco Pantani.

Nyt Nibalista on tullut supersuosittu Italiassa, vaikka vielä keväällä päätös jättää Italian ympäriajo tänä vuonna väliin herätti kritiikkiä. Italialaisissa sanomalehdissä pyöräilystä uutisoitiin välillä lähinnä Giro d’Italian aikana, mutta nyt heinäkuussa pyöräily meni taas jopa jalkapallon ohi lehtien sivuilla.

Vaistolla ja tunteella

Nibali on poikkeuksellisen monipuolinen ajaja. Hän ei ole erikoistunut mihinkään ja pitää kaikenlaisista kilpailuista. Monet ajajat pelkäävät pitkiä ja kovavauhtisia laskuja, mutta Nibali kertoo nauttivansa niistäkin ja hän onkin pyöräilijäjoukon parhaita laskijoita. Kilpailuissa Nibali loistaa lähinnä päätavoitteissaan ja osaa suhtautua välitavoitteisiin harjoituksina, hermostumatta, vaikka kärkisijoja ei harjoituskaudella tulisikaan.

Yksi Astanan sporttipäälliköistä, virolainen Jaan Kirsipuu, kuvaili Postimees-lehdessä Nibalin olevan friikki, joka hoitaa asiat omalla tavallaan.

– Loistava lahjakkuus, joka taitaa loppukirinkin. Luonnonlapsi. Ajaa kuin juniori, tekee päätöksiä intuitiivisesti, eikä paljon ajattele. Samalla Nibali pystyy kuitenkin lukemaan kilpailutilannetta hyvin, kuuntelee radiosta pomojen suosituksia, mutta käyttäytyy sitten kuitenkin tunteiden ja intuition mukaan. Miestä voidaan kutsua vanhan koulukunnan voittaja-ajajaksi, Kirsipuu luonnehtii Postimehessä.

Tourin aikana tuli moneen kertaan esille, miten Nibali on elämänsä kuntoon päästäkseen pudottanut painoaan puolitoista kiloa. Kirsipuun mukaan Nibalilla on välillä ongelmia pitää painonsa kurissa, johtuen rakkaudesta hyvään ruokaan. Valmentajien on jatkuvasti käskytettävä ja osoitettava epäkohtia, jotka pyöräilijä kyllä sitten hoitaa kuntoon.

– Henkisesti Nibali on kaukana täysammattilaisesta, mutta ymmärtää aina lopulta miten tulee käyttäytyä ja toimia, sekä pystyy kyllä pakottamaan itsensä hommiin, Kirsipuu kertoo.

Kilpailun jälkeen, olipa se sitten päättynyt vaikka etappivoittoon, Nibali on jo pian muissa maailmoissa, ei koskaan stressaannu ja saattaa jo tunnin kuluttua maaliintulosta nukkua tiimin bussissa. Keltaisen paidan kantaminen ei hermostattunut sisäisesti vahvaa pyöräilijää missään vaiheessa. Toisin kuin näistä Kirsipuun kommenteista voisi päätellä, Nibali ei tietenkään ole välinpitämätön analysoinnin tai lajitiedon saralla, vaan hänen kylmäpäisyytensä ja menestyksensä on katsottu jopa perustuvan syvään ja laajaan ymmärrykseen pyöräilystä urheilulajina.

Nibalin saavutuksia:

2002
Nuorten maailmanmestaruus aika-ajossa
2004
3. 23-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailun aika-ajossa
2006
1. GP Ouest-France
2007
1. Giro del Trentinon nuorten ajajien kilpailussa
1. GP Industria e Artigianato di Lanciano
1. Giro di Toscana
2. Tour of Slovenia
2008
1. Giro del Trentino
2009
1. Giro dell’Appennino
1. Gran Premio Cittá di Camaiore
7. Tour de France
2010
1. Vuelta a España
3. Giro d’Italia (kaksi etappivoittoa)
1. Tour de San Luis
1. Tour of Slovenia
1. Trofeo Melinda
2011
2. Giro d’Italia (yksi etappivoitto)
7. Vuelta a España
2012
1. Tirreno-Adriatico
1. Giro di Padania
3. Tour de France
2013
1. Giro d’Italia (kaksi etappivoittoa)
2. Vuelta a España
1. Tirreno-Adriatico
1. Giro del Trentino
2014
1. Tour de France (neljä etappivoittoa)
1. Italian mestari maantieajossa (Treofeo Melinda)

– Outi Ojanen