Kestävyysurheilu.fi:n pyöräilyn seurantaurheilijalle Samuel Pökälälle syksyn myötä loppuaan kohti lähestyvä kausi on ollut varsin menestyksekäs. Pökälä voitti muun muassa SM-kultaa niin aika-ajossa kuin maantiellä sekä myös kotimaisen maantiepyöräilyn Skoda-cupin. Alkukauden Pökälä viihtyi Ranskassa amatööritallissa. Vielä eivät ensi kauden talliasiat ole selvillä ulkomaisen tallivaihtoehdon osalta, mutta tällä hetkellä kotimaan pyöräilykisoja hallitseva Pökälä ei ota paineita mahdollisesta ammattilaispaikan saamisesta.

Parhaillaan Samuel Pökälä on toiminut viimeiset pari viikkoa opiskeluidensa parissa Tampereen teknillisessä yliopistossa Hervannassa pyöräilykisojen käydessä vähitellen loppuaan kohden tämän kauden osalta.

– Nyt on ollut suhteellisen tiukkaa opiskelua viimeiset pari viikkoa. Sain kandin työn keväällä valmiiksi kandin paperit kouraan ja nyt olen hyökännyt maisteriopintojen kimppuun, Pökälä kertoo opintojensa edistymisestä pyöräilyuran ohella.

– Nyt syksyllä on hyvä aika hoitaa kouluasioita kuntoon ja sitten talvella ja keväällä keskittyä enemmän treenaamiseen.

Kesän suomenmestaruuksien lisäksi Pökälä varmisti Skoda-cupin kokonaiskilpailun voiton Ruskon tempon kakkossijallaan syyskuun alussa.

– Se ratkesi siinä viimeisessä aika-ajossa ja tilanne oli joka tapauksessa hyvä, sillä TWD-Länkenille oli joka tapauksessa tulossa kokonaiskilpailun voitto. Toki hieman harmittaa, etten sitä tempoa pystynyt voittamaan, Pökälä tuumii viimeisimmästä meriitistään kotimaan kisoissa.

Tulevana viikonloppuna Pökälän tarkoituksena on osallistua maastopyöräilyn maratonmatkan eli XCM:n Sm-kisoihin Valkeakoskelle, mutta muuten Pökälän loppukauden kilpailukalenteri on vielä avoinna, että kuinka monta starttia enää kauteen mahtuu. Viime vuonna lokakuussa Pökälä polki hienosti 11. sijalle lokakuussa Ranskassa käytävässä Chrono des Nations aika-ajokilpailuun. Samaan kilpailuun Pökälän tekee mieli tänäkin vuonna, mutta vielä ei ole Ranskasta kuulunut lopullista varmistusta kisaan osallistumisen suhteen.

– Vielä ei ole kutsua kilpailuun kuulunut, joten sitä tässä vielä odotellaan. Jos kutsu tulee, niin sitten on tarkoitus treenata sitä kilpailua ja aika-ajoa varten seuraavat viikot. Muuten treenaan aika lailla fiiliksen mukaan, niin että myös joitain tehojakin mahtuu välillä ohjelmaan, Pökälä kertoo ja jatkaa.

– Viime vuoden 11.sija oli hyvä kisa kauden loppuun, mutta kyllä se oli samalla kova kisa ja siitä kesti aika pitkään palautua ennen kuin pystyin aloittamaan uuden harjoituskauden. Mutta kyllä se on hieno kisa ja valmis olen tänäkin vuonna sinne lähtemään.

Pyöräilyn MM-kisat järjestetään tänä vuonna USA:ssa, mutta sinne Pökälä ei ole osallistumassa.

– En ota stressiä siitä, etten ole MM-kisoissa mukana. Tempoon olisi ollut maapaikka, mutta se olisi ollut pitkä reissu lähteä Jenkkilään ajamaan yhtä tempoa, joten ei minua nyt tässä vaiheessa hirveästi harmita, etten ole sinne lähdössä. Suomen maantiepaikkahan olisi vaatinut World Tourin pisteitä Jussi Veikkasen ja Joonas Henttalan toimesta, Pökälä toteaa pyöräilyn MM-kisoihin osallistumisesta ja siitä ettei Suomen miehillä ole kisoissa edustusta.

Vähän sama tilanne on ensi vuoden Rion olympialaisten suhteen, eikä Pökälä elättele liikoja toiveita olympialaisiin osallistumisesta.

– Tempoonkin osallistuminen vaatii pisteitä ja ei niiden hankkiminen riittävästi ensi vuoden Rion kisoihin enää kauhean realistista ole meiltä Suomen miehiltä. Eli en minä hirveästi tässä vaiheessa ole haaveilemassa Rion kisoihin osallistumisesta. Naisten puolellahan sitten Lotta Lepistö on kerännyt hienosti pisteitä ja tuonut Suomelle maapaikkoja kisoihin.

Helmikuusta lähtien poljettu kisaa – ensi kausi avoinna

Samuel Pökälä lähti viime talvena Ranskaan ja edusti kevätkauden VC Pays de Loudéac –amatööritallia. Näin Pökään kulunut kausi on ollut miehelle poikkeuksellisen pitkä ja ei ihme, että kausi tuntuu jo jäsenissä.

– Kyllä on pitkä kausi takana ja helmikuusta lähtien on poljettu kisoja. Mutta se on jännää, että aloittaa sitten kauden helmikuussa tai myöhemmin huhtikuussa, niin aina on syksyllä puhki. Eli siihen nähden tässä ei ole mitään poikkeavaa, Pökälä naurahtaa.

Vuodesta 2016 ja tallitilanteestaan ulkomaisten tallien suhteen Pökälä ei tässä vaiheessa syksyä osaa vielä sanoa mitään.

– Vielä ei ole mitään uutta kerrottavaa ensi kauden suhteen. Kyllä se tämän kauden Ranskan talli oli ihan hyvä ja auttaisi varmasti, jos voisin siinä ensi vuonnakin polkea ja käydä hyviä kisoja. Se olisi hyvä vaihtoehto, mutta mitään neuvotteluja ei heidän kanssaan olla käyty, eikä minkään muunkaan ulkomaalaisen tallin kanssa.

Pökälä ei myöskään ota liikaa stressiä sen suhteen, että pääseekö hän johonkin ammattilaistalliin polkemaan lähivuosien aikana. Hän on ihan tyytyväinen nykytilanteeseensa, jossa myös kotimaisen TWD Länken tallinsa kanssa pääsee polkemaan myös kansainvälisiä kisoja.

– Olen toisaalta halunnut viedä tässä samalla opintojani eteenpäin ja se on minulle myös ollut tärkeää. Ja sehän ei olisi mahdollista, mikäli polkisin ammattilaistallissa. Toki jos sellainen mahdollisuus avautuisi, niin se oli upea juttu, mutta en ota asiasta liikaa paineita tällä hetkellä, eikä se ole mikään pakkojuttu minulle, Pökälä kertoo olevansa varsin tyytyväinen nykytilanteeseensa.

– Pääasia on, että sama kehitys mikä on jatkunut tähän saakka, jatkuisi myös tulevinakin kausina, Pökälä tuumaa.

Pökälä myöntää myös, että hänellä on vielä matkaa kurottavana ammattilaistasolle ja esimerkiksi Jussi Veikkasen saavutuksiin, vaikka hänet SM-kisoissa tänä vuonna päihittikin.

– Se on vielä ihan eri asia polkea kolmen viikon klassikkokisoja kuin polkea hyvin yksittäisissä kisoissa ja vielä minusta ei ole suurten ympäriajojen polkijaksi. Mutta olisihan se hienoa olla joku päivä joissakin noista mukana, Pökälä tuumii loppuun.

– Tero Viljanen