Menestystoiveet kohdistuvat Iivo Niskaseen ja Krista Pärmäkoskeen sekä vauhtiaan parantavaan Kerttu Niskaseen.

Maastohiihtomaajoukkue lähtee kolmella kärjellä maailmancupin Tour de Ski -kiertueelle. Iivo Niskanen ja Krista Pärmäkoski tavoittelevat palkintosijoja lauantaina alkavassa seitsemän startin rupeamassa, ja Kerttu Niskanen tuntuu parantavan vauhtiaan kilpailu kilpailulta.

– Odotan, että Iivo on mukana Tourin podium-taistelussa vielä kiertueen viimeisessä kilpailussa. Krista on ollut aiempina vuosina hyvillä sijoilla kokonaiskilpailussa ja häneltä voi odottaa palkintosijoja ainakin yksittäisissä kilpailuissa, maajoukkueen johtaja Matti Haavisto arvioi suomalaisnäkymiä.

Muut tapaninpäivänä Tourille suuntaavat hiihtäjät ovat Perttu Hyvärinen, Lari Lehtonen, Lauri Lepistö, Anne Kyllönen ja Vilma Nissinen.

Lepistö kiilasi joukkueeseen varasijalta, kun Ristomatti Hakola ilmoitti vetäytyvänsä kilpailutauolle. Nissiselle aukeni paikka naisten joukkueessa Johanna Matintalon sairastelun ansiosta.

Sekä Lepistö että Nissinen lähtevät Tourille Sotkamon Skandinavia-cupin näytöillä.

Hakola, Matintalo ja Laura Mononen yrittävät korjata alkukauden kurssiaan napakalla vuodenvaihteen harjoitusjaksolla. Kolmikko pyrkii tammikuussa takaisin cupkiertueelle alkukautta kiivaammalla vauhdilla.

Loppunousu yhteislähtönä

Hiihtäjät joutuvat Tour de Skillä yhdeksässä päivässä seitsemän kilpailun rääkkiin. Ohjelmaa on muokattu edellisvuosien kokemusten perusteella niin, että Lenzerheidessä hiihdetään sprintti toisena kilpailupäivänä ja toinen sprintti on Val di Fiemmen ohjelmassa kiertueen viimeistä edellisenä kilpailuna.

– Muutoksella halutaan pitää sprintterit mukana loppuun asti. Sen takia sprinttiä hiihdetään vielä Val di Fiemmessä, Haavisto uskoo.

Lisäksi raastava Alpe Cermis -rinteen loppunousu hiihdetään tänä vuonna yhteislähtönä eikä takaa-ajona.

– Mielenkiintoinen välivuoden kokeilu, mutta olisin pitänyt sen takaa-ajona, jos minulla olisi valta päättää, Haavisto kertoi.

STT–Pasi Rein

(STT)

Lue myös:
Tour de Skin ohjelma
Suomen joukkue