Kauden 2018−2019 maailmancupin kokonaiskilpailun voittaja Ingvild Flugstad Östberg on ollut terveysongelmien takia sivussa kilpailuista jo maaliskuusta 2020 asti. Siitä huolimatta hänet nimettiin Norjan maajoukkueeseen. Onnistuuko 31-vuotias norjalainen palaamaan vielä huipulle?

Marraskuun lopussa 2019 uutisoitiin, että Östberg ei saa täsmentämättömien terveysongelmien takia Norjan joukkueen lääkäreiltä starttilupaa alkukauden kilpailuihin. Tuolloin spekuloitiin palautumiseen ja painoon liittyvillä ongelmilla. Östberg palasi kuitenkin jo Tour de Skillä kilpailuihin ja oli heti kovassa kunnossa.

Maaliskuun alussa 2020 uutisoitiin, että Östberg jää sivuun loppukauden kilpailuista. Ongelmien syyksi paljastui rasitusmurtuma. Heinäkuussa 2020 Östbergillä todettiin uusi rasitusmurtuma. Marraskuun puolivälissä 2020 Norjan hiihtoliitto tiedotti, että Östberg on edelleen toipilas ja häneltä jää koko kausi väliin.

Tänään pidetyssä Norjan hiihtoliiton tiedotustilaisuudessa selvisi, että vaikka Östberg on nimetty tulevan kauden A-maajoukkueeseen, ei hän ole vieläkään täydellisesti toipunut. Norjan naisten maajoukkueen valmentaja Ole Morten Iversen vakuutti kuitenkin olevansa optimistinen Östbergin suhteen.

– Hän on aika lähellä tilannetta, että voi palata maajoukkuetoimintaan. Uskon, että hän on mukana useimmissa harjoituksissamme kesän jälkeen. Uskon myös, että hän on mukana myös olympialaisissa ja taistelee siellä mitaleista, kommentoi Iversen.
– Juuri tällä hetkellä hänen ei ole syytä treenata muiden mukana. Riski vammoille on liian suuri. Uskon, että kesän jälkeen hän on muiden mukana

Kun Iverseniltä kysyttiin, uskooko hän, että Östberg palaa vielä aiemmalle parhaalle tasolleen, hän vastasi

– Olen erittäin optimistinen.

Haastava Östbergin tilanne joka tapauksessa on. Jos hän palaa maailmancupiin kauden avauksessa Rukalla, on takana noin 20 kuukauden kilpailutauko kansainvälisistä kilpailuista. Therese Johaug on osoittanut, että 13 kuukauden kilpailutauolta voi palata suoraan huipulle, mutta miten on lähes puolitoista vuotta kestäneiden sitkeiden terveysongelmien jälkeen?

-Petri Ikävalko