Iivo Niskanen ei ole tullut tunnetuksi tasaisena maailmancupin tahkoajana vaan isojen kisojen miehenä. 27-vuotiaan maastohiihtäjän palkintokaapissa on kaksi olympiakultaa, maailmanmestaruus ja kaksi MM-pronssia.

Tällä kaudella arvokilpailuja ei ole ohjelmassa, vaan kunnon täytyy pysyä korkealla koko talven ajan.

– Olen tyytyväinen ehjään kauteen. Tulee paljon kisoja ja matkustelua. Ei kärsi tulla pitkä pausseja sairastelujen ja väsymystilojen takia, Niskanen mietiskeli torstaina Rukalla.

 Perjantaina ohjelmassa on maailmancupin avaavat sprinttikilpailut, lauantaina 15 kilometrin perinteinen ja sunnuntaina 15 kilometrin takaa-ajo vapaalla hiihtotavalla.

Niskanen oli kovassa vireessä kaksi viikkoa sitten, kun hän oli nopein Oloksen FIS-kilpailujen perinteisen ja vapaan kilpailuissa.

Perinteisen kymmenellä kilometrillä hän peittosi toiseksi tulleen Venäjän Aleksandr Bolshunovin lähes 40 sekunnilla.

– Hyvä vire, suht lyhyt matka ja mahdollinen kalustoetu. Väline ja suoritus onnistuivat täydellisesti. On hankala sanoa, kuinka paljon venäläiset olivat panostaneet Oloksen kisaan, Niskanen kommentoi parin viikon takaista kilpailua.

Seuraavan päivän 15 kilometrin vapaan kilpailussa Niskanen jätti toiseksi tulleen Venäjän Denis Spitsovin parinkymmenen sekunnin päähän.

Ennakkosuosikin asemaa hän ei Rukalle suostu ottamaan. Maailmancupin avauksessa taso on kovempi ja laajempi kuin Oloksella.

– Täällä homma alkaa puhtaalta pöydältä, Niskanen sanoi.

Mihin Oloksen vauhti riittäisi Rukalla?

– Jos ei ihmeitä tapahdu, niin sillä ollaan kärkipäässä. Lauantaille toivon samanlaista menoa, Niskanen viittasi hänelle vahvaan 15 kilometrin perinteiseen.

Palkintokoroke pienestä kiinni

Joko on Hakolan aika nousta palkintokorokkeelle? Kuva: NordicFocus

Miesten maajoukkueen toisen kokeneen menijän Ristomatti Hakolan paukut ovat ensisijaisesti perjantain sprintissä.

– Jalka on liikkunut mukavasti ja toivottavasti liikkuu myös Rukalla. Kymmenisen päivää oli flunssaa, mutta Rovaniemellä oli jo hyvä kulku, Hakola kertasi kuulumiset.

Kaksi vuotta sitten Hakola sijoittui Rukan sprintissä neljänneksi. Nelossijoja on kertynyt maailmancupista sylillinen, mutta henkilökohtainen palkintokorokesijoitus puuttuu.

– Pienestä on kiinni. Kilpailuissa on monta äijää, jotka voivat olla palkintopallilla. Ensin pitää onnistua hyvin, että pääsee finaaliin ja sitten finaalissa pitää onnistua vielä paremmin, Hakola tiesi.

STT–Petteri Ikonen

(STT)