Iivo Niskanen ja Perttu Hyvärinen hurjastelivat Nove Mestossa uransa parhaisiin vapaan hiihtotavan sijoituksiin. Niskanen oli 15 kilometrin kilpailussa Venäjän Aleksandr Bolshunovin jälkeen toinen ja pääsi ensi kertaa urallaan palkintopallille heikommalla hiihtotavallaan. Hyvärinen taisteli kuudenneksi eli uransa parhaaseen maailmancupin sijoitukseen.

Tulos avasi samalla mielenkiintoiset näkymät sunnuntain takaa-ajoon. Niskanen jäi lumisateessa 24,3 sekuntia Bolshunovista, mutta ero on ajettavissa kiinni, jos myös perinteisen hiihtotavan kymppi hiihdetään sateessa. 

Niskanen saa peräänsä Norjan Sjur Röthen, Venäjän Andrei Melnitshenkon, Ranskan Jean Marc Gaillardin. Hyvärinen pääsee matkaan vain 5,2 sekuntia ranskalaisen perässä, mutta saa toisaalta takaa painetta Norjan kaksikolta Johannes Hösflot Kläbolta ja Simen Hegstad Krügeriltä.

– Bolsulla oli vahva veto. Jäi iso ero huomiselle, enkä pääse ihan näköetäisyydellä matkaan, Niskanen arvioi Bolshunovin etumatkaa Ylen tv-haastattelussa.

– Tasaista hiihtoa lähden tekemään, mutta voitelumiehet voivat ottaa isoa roolia, jos keli säilyy tällaisena.

Niskasen hengitystiet ärtyivät Tour de Skin viimeisissä kisoissa, mutta Nove Mestossa hän tunsi vointinsa hyväksi.

– Oli hyvä päivä hiihtää. Olen kulkuun tyytyväinen, mutta radan teknisimmissä mutkissa en ollut ihan omimmillani. Niissä olisi ollut aggressiivisemmalla ajolla otettavissa sekunteja, Niskanen arveli.

Hyvärinen kiitti suksiaan

Hyvärinen aloitti maailmancupin hyvällä rytmillä Rukan kisoissa. Sen jälkeen vauhti on kohentunut tasaisesti, ja Tour de Skillä hän ahdisteli jo tosissaan kymmenen kärkeä. Tavoite toteutui lauantaina reilusti, vaikka hän jäi minuutin voittajasta.

– Etukäteen arvelimme, ettei näin helpolla radalla tule eroja, mutta latupohja pehmeni lumisateessa ja erot kasvoivat isoiksi, Hyvärinen totesi.
– Aamulla olo ei tuntunut näin hyvältä, mutta jostain syystä homma vain natsasi. Oli hyvä kulku, ja minulla oli varmasti yhdet kilpailun parhaista suksista.

Hyvärinen hukkasi kilpailun viimeisellä lenkillä sekunteja, kun sauva osui koloon ja katkesi.

– Odottelin siinä 3–4 sekuntia paikallani, kun Venäjän huoltaja lähti juoksemaan minulle uutta sauvaa. En tiedä, menetinkö siinä edes yhtään sijoitusta, Hyvärinen kertoi.

Takaa-ajosta Hyvärinen ei uskaltanut luvata sijoitusparannusta.

– Edellä alkaa olla sen verran kovaa porukkaa, ettei sijoitusta ole helppo parantaa, mutta Gaillardia lähden kyllä haastamaan, Hyvärinen suunnitteli.

Ristomatti Hakola oli kilpailussa 18:s ja Markus Vuorela 53:s.

STT–Pasi Rein

(STT)