Maastohiihtäjä Iivo Niskasen kauden kalenteriin oli merkitty isoin kirjaimin kolme kilpailua: Rukan 15 kilometriä, Salpausselän 15 kilometriä ja Holmenkollenin 50 kilometriä. Kahdessa ensin mainitussa Niskanen tyylitteli voitot, mutta Holmenkollenilla suomalainen hyytyi sunnuntaina 16:nneksi. {mprestriction ids=”1,2,3,4,5″}

– Kolme kilpailua oli, missä oli tavoite onnistua. Kaksi kolmesta onnistui, mutta ei se tällä hetkellä tunnu hyvälle, Niskanen kommentoi kilpailun jälkeen Ylen televisiohaastattelussa.

Menestysodotuksia oli, koska viikko sitten Salpausselällä Niskanen uhkui varmuutta 15 kilometrin väliaikalähtökilpailun voiton jälkeen.

Myös Holmenkollenilla hiihtotapana oli perinteinen, mutta yhteislähtö pakkasi kilpailijat yhteen.

– Kisa oli ihan hyvin hallussa. Oli oikeastaan hyvänoloista hiihtoa sinne reiluun 30 kilometriin ja suksien vaihtoon asti, Niskanen kertasi Hiihtoliiton äänitallenteella.

Niskanen vaihtoi muutaman muun kärkiryhmän hiihtäjän tavoin sukset 30 kilometrin jälkeen ja putosi lähes puolen minuutin päähän kärjestä. Kärkiryhmästä esimerkiksi Venäjän Aleksandr Bolshunov ei vaihtanut suksia.

Bolshunov ratkaisi loppukirissä

Suksien vaihtamisen jälkeen Niskanen saavutti vielä nopeasti kärkiryhmän. Bolshunov vaihtoi sukset 37 kilometrin paikkeilla, kuroi kärjen etumatkan nopeasti umpeen ja hinasi letkaa usean kilometrin ajan. Kärkijoukko hajosi 40 kilometrin jälkeen, eikä Niskanen pysynyt mukana.

– Pääsin ajattelemaan, että se meni juuri niin kuin ajattelin. Mutta eipä siinä ollutkaan mitään aineksia tehdä minkäänlaisia kirejä. En pystynyt tekemään sellaista suunnitelmaa, mitä olin etukäteen ajatellut. Ladulla oli 15 parempaa hiihtäjää, Niskanen myönsi.

Bolshunov ja Norjan Simen Hegstad Krüger kävivät kovan taistelun voitosta, jonka maailmancupia johtava venäläinen ratkaisi lyhyellä loppusuoralla. Bolshunov oli kestävin Holmenkollenilla myös viime vuonna. Norjan Emil Iversen oli kolmas. Niskanen jäi voittajasta 1.46,3.

Muista suomalaisista Juho Mikkonen sijoittui 37:nneksi ja jäi kärjestä lähes seitsemän minuuttia. Markus Vuorela oli 48:s ja saapui maaliin yli 14 minuuttia Bolshunovin jälkeen.

STT–Petteri Ikonen