Kerttu Niskanen on yksi niistä urheilijoista, jotka ovat luoneet iloista ja positiivista ilmapiiriä suomalaiseen urheiluun. Iloinen hiihtäjä on harjoituskaudella keskittynyt jälleen tinkimättömästi työhönsä, ja kertoi maajoukkueleirillä Vuokatissa Kestävyysurheilu.fi:lle muun muassa painopistealueistaan. Jututimme myös valmentaja Jussi Piiraista.

Kerttu Niskasen on monesti ollut haastavaa päästä vauhtiin alkukaudesta, mutta viime kaudella hän oli kovalla tasolla heti. Samanlainen alkutalvi on toiveissa nytkin, vaikka päätähtäin onkin Falunissa.

– Olisi se tärkeää, että jo alkukausi olisi melko hyvä. Haluan taistella hyvistä sijoituksista myös maailmancupin kokonaiskilpailussa. Toivon nousujohteista talvea.

Viime kausi nosti Niskasen sisarukset koko urheilua seuraavan Suomen tietoisuuteen. Kansansuosikeille olisi ollut ja olisi vientiä jos jonkinlaiseen tilaisuuteen, mutta Kerttu Niskanen on halunnut ja pystynyt pitämään urheilun ykkösasiana. Se on tarkoittanut kieltäytymistä monista pyynnöistä.

– Hienoahan se on ollut huomata, että ihmisiä kiinnostaa. Oma tekeminen ei enää kosketa vain itseä vaan montaa muutakin. Ei minun elämäni ole siitä muuttunut. Urheilun ehdoilla mennään edelleen, Niskanen sanoo ja kertaa yhä hämmästyneen iloisena olympialaisten jälkeistä aikaa, kun tajusi, kuinka ihmiset ovat seuranneet tarkasti hiihtäjien suorituksia.

Niskanen osoitti viimeistään viime kaudella olevansa kovan kansainvälisen tason hiihtäjä myös vapaalla. Sen eteen on tehty töitäkin.

– Muutama vuosi sitten mietin jo, että olenko vain perinteisen hiihtäjä. Muutaman vuoden aikana huomasin itsekin, että vapaa on mennyt eteenpäin. Töitä sen eteen on tehty, että tekniikka ja lihaskestävyys paranisivat. Vieläkin sitä pystyy petraamaan, Niskanen kertaa.

Erittäin itsekriittisenä urheilijana tunnettu vieremäläinen löytää viime kaudelta monia hyviä vapaan kisoja. Parhaana suorituksenaan hän pitää Sotshin viestiosuutta.

– Ei se olympialaisten 30 kilometriäkään ollut huono. Viime kaudella pystyin jo saamaan sitä samaa tunnetta vapaalla kisoissa mitä perinteisen kisoissakin on, hän sanoo tyytyväisenä.

Valmentaja Jussi Piirainen on myös sitä mieltä, että viime vuonna vapaa ja perinteinen alkoivat olla jo hyvin lähellä samaa tasoa.

– Perinteinen on vielä varmempi, mutta ei niissä enää ole juuri eroja. Sen kanssa on tehty töitä samalla lailla kuin edellisenä kesänä, pk-vauhtisia Vuokatinvaaralle hiihtoja on tullut, Piirainen kertoo.Kerttu Niskanen vetää maajoukkuenaisten letkaa Vuokatinvaaraa ylös. Kuva: Heidi Lehikoinen

Keskivartalon voimistamiseen enemmän liikkeitä

Harjoituskausi on sujunut toistaiseksi mainiosti. Oma leiri Obertilliachissa heinäkuussa toi kaivattuja kovia maastoja ja virkistystä harjoitteluun myös henkisesti.

– Se leiri onnistui tosi hyvin. Ylämäkiharjoittelua tuli määrällisesti paljon. Myös rullahiihtotehoja tehtiin pitkiin ylämäkiin. Syksyllä on edessä vielä kaksi pitkää leiriä, joiden välissä on helpompi jakso. Vastusharjoittelua on ollut paljon, joten jossain vaiheessa on saatava lihaksistolle erilaisiakin ärsykkeitä, Piirainen kuvaa etenemistä kohti talvea.

Juoksun ystävänä Niskasta on ilahduttanut, että polvi on tänä kesänä kestänyt juoksua kesän alusta lähtien. Vuosi sitten hän pääsi juoksuharjoitusten makuun vasta heinäkuussa. Tänä kesänä Niskanen on keskittynyt erityisesti ylävartalon voimatasojen kehittämiseen niin voimaharjoitusten kuin tasatyöntötreenienkin kautta. Tasatyöntöön on tarkoitus saada lisää vauhtia, ja sekin työ on jo tuottanut tuloksia.

– Tasatyöntöä on nyt kesälläkin tehty myös ylämäkiin, Niskanen vertaa muutosta aiempaan.

Kehityksen on tarkoitus näkyä kisoissa niin, että tasatyöntöä pystyisi myös siellä tekemään hyvin ylämäissäkin ilman että heti tarvitsisi siirtyä vuorohiihtoon. Niskasen kesäharjoittelun sujumiseen on tyytyväinen myös Piirainen.

– Voimaharjoittelu on ollut hyvin samantyyppistä mitä se Kertulla on 2–3 vuotta nyt ollut. Joitakin liikkeitä on otettu sitä tehostamaan. Keskivartalon voimistamiseen salilla on tehty enemmän liikkeitä. Tasatyöntöharjoittelua on tehty vaativampaan maastoon, sitä on tehty reipastahtisena rullaradalla ja hiihdetty Vuokatinvaaralle, Piirainen sanoo.

Piirainen oli ensimmäisen viikon mukana myös Obertilliachissa, ja näkee Vuokatissa asuvana Niskasen harjoittelua säännöllisesti. Tuntuma on, että talvella on suomalaisille hiihdon ystäville taas tarjolla ilonaiheita.

– Odotan taas napsun verran parempaa. Uskon Kertun olevan taas kärkipään kahinoissa, Piirainen muotoilee.

– Heidi Lehikoinen