Venäjän naisten ykköshiihtäjä toivoo, että alkukauden ailahtelu vireessä on taakse jäänyttä elämää.

Natalia Neprjajeva kävi Tour de Skillä rajun kamppailun norjalaisia vastaan Tour de Skin kärkisijoista. Terese Johaug osoittautui paremmaksi, mutta muut jäivät taakse.

Venäläishiihtäjä kertailee alkukauttaan ja Tour de Skitä venäläissivusto Skisport.ru:n haastattelussa.

– Tour de Ski on talven kovin koitos. Kaikki eivät kestä seitsemää peräkkäistä starttia ja olen tietenkin iloinen, että onnistuin tällä kertaa. Osa starteista meni erionomaisesti, osa ei, mutta kokonaisuutena Tour sujui hyvin, hän tiivistää kiertueen.

Tour de Skin parhaiksi starteiksi hän nimeää Sveitsin sprintin, Toblachin takaa-ajon sekä loppunousun.

Vaikeimmat hetket hän koki avausosakilpailun yhteislähdössä, josta irtosi kuudes sija sekä Val di Fiemmen sprintissä, jossa hän meni nurin finaalin lähtökiihdytyksessä. Tärkeitä bonussekunteja jäi saamatta.

Sprintin kaatumisesta hän ei syytä kilpakumppaneitaan.

– Kolme hiihtäjää yritti päästä kahdelle ladulle ja minut kaadettiin kumoon. Mutta tämä on kontaktilaji ja sprintissä sitä sattuu, hän muisteli finaalia.

Kuva: NordicFocus

Ero norjalaisiin hallinnassa

Loppunousuun Neprjajeva lähti tiukassa tilanteessa kolmannelta sijalta: Therese Johaug ja Astrid Jacobsen edellä, Östberg yhdeksän sekuntia takana.

Haastattelussa venäläinen ei edes mainitse Johaugia, sillä lienee ollut täysin selvää, ettei häntä voi voittaa loppunousussa. Siksi Neprjajeva keskittyi Jacobseniin ja Östbergiin.

– Minulla oli vain yksi suunnitelma: olla kadottamatta kärkeä. Etukäteen ajattelin, että tarkkailisin Astrid Jacobsenia, mutta aika pian kävi selväksi, että vireeni on huomattavasti parempi kuin mitä etukäteen ajattelin, ja onnistuinkin karkaamaan häneltä, Neprjajeva kertailee loppunousua.

Tämän jälkeen Neprjajevan piti olla päästämättä Heidi Wengiä yli puolen minuutin päähän ja pitää Östberg yhdeksän sekunnin takamatkalla. Venäläiselle ei huudeltu väliaikatietoja Alpe Cermisissä.

– Tiesin itse tilanteen koko ajan. Tiesin kuinka paljon edellä menevät norjalaiset olivat kokonaistilanteessa perässä, ja vain pyrin hallitsemaan tilannetta. Tärkeintä oli, ettei päästä Östbergiä yli yhdeksän sekunnin päähän.

Nousun lopussa tuli vielä yksi koettelemus, kun Östberg irtosi Neprjejevalta ja pyrki karkuun. Tässä vaiheessa Neprjajevan päässä pyöri vain yksi ajatus:

– Häntä ei saanut päästää liian kauas, mutta samalla piti yrittää pitää oma rytmi, eikä missään tapauksessa ainakaan saanut hätäillä.

Kuva: NordicFocus

Venäläisittäin Tour de Skillä oli onnellinen loppu, kun Östberg sai nousussa vain kolmen sekunnin eron ja Neprjajeva säilytti kakkostilansa. Tällä hetkellä 24-vuotiaan venäläishiihtäjän suurimmat tunteet Tour de Skin osalta on käsitelty ja jäljellä on vielä valtava väsymys. Seuraavan kerran hän starttaa Nove Meston maailmancupissa.

Ailahtelu tasaantunut

Hän uskoo, että loppunousussa auttoi harjoituskaudella tehdyt ylämäkiharjoitukset sekä tasaisella vauhdilla, että vaihtelevalla temmolla. Neprjajevan alkukausi sujui ailahtelevasti. Esimerkiksi Rukalla hän hiihti suhteellisen onnistuneen sprintin ja oli perinteisen kympillä kolmas. Neljänneltä sijalta takaa-ajoon lähtenyt Neprjajeva romahti minitourilla sijalle 18.

– Saatoin hiihtää yhtenä päivänä tavallisella tasolla, mutta seuraavan päivän hiihtäjä ei ollut lainkaan se sama ihminen kuin edellispäivänä. Vireystila oli aivan toisenlainen. Rehellisesti sanottuna en vieläkään tiedä, mistä oli kysymys, mutta nyt tilanne on tasoittunut, Neprjajeva kertoo.

Hän pitää mahdollisena sitä, että harjoituskuorma oli kilpailukauden alussa vielä sillä tasolla, että se häiritsi kilpailuvirettä. Harjoituskaudella Neprjajeva harjoitteli tavallista enemmän korkealla.

Loppukaudesta Neprjajeva pyrkii hiihtämään kaikki maailmancupin osakilpailut Dresdeniä lukuun ottamatta. Tarkempia tavoitteita hän ei halua avata.

– En rupea missään nimessä spekuloimaan sijoituksista, sillä kaikki riippuu lopulta omasta tunteesta ja päivän vireestä, hän toteaa.

-Juho-Veikko Hytönen

Tour de Skin lopputulokset