Estejuoksija Minttu Hukka aloitti tänä syksynä urheilustipendillä opiskelun Teksasin Beaumontissa. Parhaillaan Teksasissa on käynnissä maastojuoksukausi.

Maajoukkue-edustusten ja lupaavien tulosten jälkeen Minttu Hukka sai lukion jälkeen tarjouksia eri yliopistoilta Amerikasta. Rohkea suomalainen tarttui tilaisuuteen ja opiskelee nyt Lamar Univeristyssa.

– Halusin lähteä opiskelemaan Yhdysvaltoihin ja kokeilla jotakin erilaista. Sain stipenditarjouksia useista eri yliopistoista, mutta Lamar University Teksasissa tuntui minusta parhaimmalta: täällä joukkue on minulle sopivan tasoinen ja valmentajakin on eurooppalainen, mikä tuntui itsestäni turvalliselta vaihtoehdolta. Lisäksi lämmin ilmasto ja hyvät juoksukelit vuoden ympäri houkuttivat lähtemään tänne. Sain myös hyvää palautetta tuttavaltani Joonas Harjamäeltä, joka oli täällä opiskelemassa joitakin vuosia sitten, ja hän pystyi todistamaan minulle luvatut asiat oikeiksi, Hukka kertoo valinnastaan.

Ensimmäiset kaksi kuukautta uusissa maisemissa ovat sujuneet hyvin.

– Olen viihtynyt tosi hyvin! Meidän joukkue on täynnä mukavia tyyppejä ja olen saanut paljon uusia kavereita. Kuumaan ja kosteaan ilmastoon sopeutuminen oli aluksi hieman hankalaa, mutta alun vaikeuksien jälkeen elämä täällä on lähtenyt rullaamaan mukavasti.

Joukkue edellä

Yliopistourheilu on amerikkalaisille yliopistoille tärkeää. Seuratoiminta on olematonta, joten yliopistojoukkueet ovat paras mahdollisuus saada asiantuntevaa valmennusta ja päästä mukaan koviin kisoihin. Joukkueeseen kuuluminen tuo myös velvollisuuksia.

– Toki joukkueeseen kuuluminen ”rajoittaa” hieman vapauksiani, kun harjoitukset on tiettyyn aikaan päivästä ja tiettyinä päivinä on tietyt teemat. Maastojuoksu on täällä ”joukkuelaji”, ja suunnitelmista ja taktiikoista puhutaan ennen kisoja. Valmentajat haluaisivat, että alkuverryttelyt ym. tehtäisiin mahdollisimman paljon yhdessä, ja että kisoissa joukkuetoverit auttaisivat mahdollisimman paljon toisiaan. Edustan täällä Lamar Universitya, joten kilpailuihin osallistuminen on välttämätöntä. Olen kuitenkin tällä hetkellä kouluni kärkityttöjä, joten panostani tarvitaan lähinnä vain kauden tärkeimmissä kisoissa.Lamar Universityn naisten juoksujoukkue. Minttu Hukka kolmas oikealta. Kuva: kettunenhukka.blogspot.fi
Teksasin maastojuoksukausi jatkuu marraskuun puoliväliin asti. Suomen kilpailukaudesta jatkaminen ei ole tuntunut Hukasta raskaalta.

– Maastojuoksu on ihan erilaista verrattuna ratakisoihin, ja siksi ei tunnu raskaalta kisailla heti kesän jälkeen. Periaatteessa en ole nyt kisakaudella, sillä minulle näillä maastojuoksuilla ei ole niin suurta merkitystä. Harjoittelen kesää varten, enkä mitenkään herkistele ennen kisoja. Maastojuoksut toimivat hyvinä treeneinä, Hukka kertoo.

Lokakuun alussa Hukka sijoittui 376 kilpailijan Chile Pepper Cross Country Festival -maastojuoksukisassa sijalle 12., yliopistolaisista hän oli yhdeksäs. Hukan joukkue sijoittui yhteispisteissä toiseksi.

Paljon yhteisharjoittelua

– Suomessa olen tottunut harjoittelemaan suurimman osan ajasta yksin, ja täällä taas on aina juoksuseuraa saatavilla. Joukkueessamme on hyvä henki ja teemme harjoituksissa töitä yhdessä, mikä on todella kehittävää, Hukka kertoo.

Maastojuoksu on USA:ssa joukkuekilpailua. Minttu Hukka (361) keskellä joukkuekaveriensa kanssa maastokilpailun startissa. Kuva: kettunenhukka.blogspot.fiPäivän pääharjoitukset joukkue tekee yhdessä, samoin kuntopiirit, mutta palauttavat ja maanantain kevyt päivä tehdään omatoimisesti. Viikon runko näyttää tältä:

Maanantai
Lepo/korvaava (pyöräily, vesijuoksu tms.) tai kevyt lenkki, riippuen päivän fiiliksistä

Tiistai
Ap kova: VK + yleensä lähellä kisavauhtia olevia vetoja, 400-1600m.
Ip lihaskunto + kevyt lenkki

Keskiviikko
Ap kevyt-reipas
Ip vesijuoksu

Torstai
Ap kevyt lenkki + tekniikka, aitakävelyt, rullailut (100-200m)

Perjantai
Ap TV kova
Ip lihaskunto + kevyt lenkki

Lauantai
Ap kevyt lenkki + tekniikka, aitakävelyt, rullailut (100-200m)
Ip vesijuoksu

Sunnuntai
Pitkä lenkki

Joukkueen harjoitusfilosofia poikkeaa Hukalle tutusta:

– Täällä harjoittelu on hieman erilaista verrattuna Suomeen. Suomessa olen tottunut harjoittelemaan kaksi kertaa päivässä melkeinpä jokaisena päivänä, mutta täällä teen ainoastaan kaksi kertaa viikossa ”tuplapäivän” juosten ja kahtena päivänä päivän toinen treeni on korvaavana. Syynä tähän on se, että juoksemme kerralla hieman enemmän ja useimmiten reippaammin kuin Suomessa, joten loppupäivä on pyhitetty palautumiselle, hän kertoo.

Harjoitteluolosuhteet ovat kohdallaan, sillä urheilussa menestyminen on Amerikassa yliopistoille tärkeää.

– Koska menestys on yhtä kuin paremmat tulot, täällä oikeasti panostetaan urheiluun ja urheilijoihin, sillä mitä paremmat olosuhteet koululla on tarjota urheilijoille, sitä kilpailukykyisempiä ne ovat. Kaikki yliopistourheilijat ovat amatööriurheilijoita, mutta he kuitenkin harjoittelevat ammattilaisolosuhteissa. Lihashuoltopalvelut ja kaikki mahdolliset palautumista edistävät toimenpiteet ovat kaiken aikaa saatavilla. Urheilijoita arvostetaan, sillä he tuovat koululle mainetta.

Hukka aikoo jatkaa kauttaan EM-maastoihin asti, minkä jälkeen vuorossa on kuukauden joululoma koti-Suomessa. Hallikaudella Hukan suunnitelmissa on juosta vain muutamia testikisoja kunnon testaamista ajatellen. Lämpöä ja aurinkoa riittää Teksasissa talvikaudeksikin.

– Outi Ojanen