Maastohiihtäjä Iivo Niskanen nosti maailmancupin osakilpailuvoittojensa määrän ohi arvokisakultamitaliensa määrästä ottaessaan Rukalla uransa neljännen cupin voiton. Niistä kolme on Rukalta, joten paikalliset ladut sopivat hänelle.

– Tämä on yksi suosikkipaikoistani, ja täällä oli nyt kannustajia enemmän kuin koskaan. Maaliviivan ylittäminen oli tunteikas hetki, Niskanen tuumi.

Niskasella on kultaa Sotshin olympialaisten parisprintistä, Lahden MM-hiihtojen 15 kilometriltä ja Pyeonchangin olympialaisten 50 kilometriltä. Lisäksi hänellä on kaksi MM-pronssia.

Niskanen on profiloitunut isojen kisojen mieheksi, mutta tällä kaudella arvokilpailuja ei ole. Maailmancupin avausviikonloppuna tuli jo täysosuma, jota hän yrittää jatkaa sunnuntaina vapaan hiihtotavan takaa-ajossa.

– Kolme viime viikkoa olen harjoitellut kovaa. Viime viikonloppu ei ollut kovin hyvä, mutta täällä homma on mennyt koko ajan paremmaksi. Avainasia oli tiputtaa Johannes (Hösflot Kläbo) toisella kierroksella, Niskanen ruoti.

Kuva: NordicFocus

Niskanen pääsi jo kilpailun alkupuolella samaan letkaan Kläbon kanssa. Suomalainen teki ratkaisevan nykäisyn jo viiden kilometrin jälkeen, eivätkä muut hiihtäjät pystyneet enää vastaamaan.

– Jos haluaa voittaa, ei saa tarjota perässä hiihtäville koko ajan tasaista vauhtia.

”Iivo oli liian vahva”

Norjan Kläbo jäi Niskasesta 13 sekuntia ja kolmannen sijan napannut maanmies Emil Iversen 14,9 sekuntia.

– Oli kiva päästä normaalimatkojen kilpailussa palkintokorokkeelle ja erityisesti väliaikalähtökilpailussa. Iivo oli liian vahva, Kläbo myönsi.

Niskanen oli tyytyväinen suksipariinsa, joten mielimatka oli kaikin tavoin onnistunut.

– Väline toimi hyvin. Suoritus voisi absoluuttisesti olla vielä parempi, jos olisin saanut hiihtää tasaisesti. Uskon, että olisin voinut tehdä lisää eroa. Kunnon puolesta olen hyvässä mallissa.

– Pitkä kausi on edessä ja pitää tehdä töitä sen eteen, että viikonlopusta toiseen kamppaillaan kärjessä. Toivottavasti perustaso on sellainen, että ei tarvitse välttämättä olla 100-prosenttinen, mutta riittää silti omalla parhaalla matkalla hyviin sijoituksiin.

Kuva: NordicFocus

Arvokilpailukausina Niskanen on rakentanut hyvin tuloksin kunnon kauden päätapahtumaan. Tällä kaudella kunnon pitäisi pysyä hyvänä koko ajan.

– On hyvä ja mielenkiintoinen tilanne jatkaa tästä. Toki hyvän alkukauden jälkeen myös odotti, ettei voitto ole kovin kaukana perinteisen 15 kilometrillä, jo Oloksen ensilumikilpailuissa väläyttänyt Niskanen myönsi.

”Olin varma Iivon voitosta”

Lauantaina suomalaisten panos miesten kilpailussa oli mallikas, kun Perttu Hyvärinen (17:s), Lari Lehtonen (19:s) ja Juho Mikkonen (26:s) ylsivät myös pisteille.
Mikkonen on Iivo Niskasen isosiskon Kerttu Niskasen puoliso ja on seurannut läheltä Iivon harjoittelua.

– Kaikki ominaisuudet ovat siinä paketissa. Hapenotto-ominaisuudet ja perinteisen tekniikka on lähes täydellinen. Siinä on kaksi asiaa, mitä muutkin saavat treenata, Mikkonen paalutti.

– Iivo on ollut tasaisen kovassa kunnossa koko harjoituskauden. Hän on nyt siinä lyönnissä, että muilla on aika kiire tällä kaudella. Rehellisesti sanottuna olin aika varma Iivon voitosta, omaankin sijoitukseensa tyytyväinen Mikkonen sanoi.

Niskasista Kerttu ylsi naisten perinteisen kympillä kymmenenneksi. Krista Pärmäkoski oli toinen Norjan Therese Johaugin jälkeen.

STT–Petteri Ikonen