Kovasti kilpaillussa ampumahiihdossa on koko 2000-luvulla ollut joukko valovoimaisia tähtiurheilijoita. Lajissa on myös vaihtuvuutta, sillä perjantaina Ranskan Martin Fourcade ilmoitti 31-vuotiaana lopettavan menestyksekkään kilpauransa.

Fourcade oli eilen Kontiolahden miesten maailmancup-sprintissä toinen Norjan Johannes Thingnes Bön jälkeen. Cup-kisan kärkikolmikkoon Fourcade selviytyi urallaan 149. kerran.

Fourcade on niin suurten lukujen urheilija, ettei hänen tarvitsisi pitää alemmista arvokisasijoituksistaan edes kirjaa. Hänellä on seitsemän maailmancupin kokonaiskilpailuvoittoa, 13 maailmanmestaruutta, viisi olympiakultaa ja 79 maailmancup-kisavoittoa.

Ampumahiihdon naisten supertähti Laura Dahlmeier pani viime vuoden keväällä kilpauralleen pisteen vain 25-vuotiaana.

– Fourcaden tasolle nousseen ampumahiihtäjän merkitys lajille on paljon suurempi kuin pelkkä kansallinen keulakuva, kehuu Ampumahiihtoliiton puheenjohtaja Kalle Lähdesmäki.

Mäkäräinen suurten joukossa

Fourcaden rinnalle voi miesten ampumahiihdossa saavutuksillaan nostaa vain Norjan lajilegenda Ole Einar Björndalenin, joka venytti uraansa peräti 44-vuotiaaksi.
Naisten puolella 2000–10-luvun suuruuksia ovat Lähdesmäen listauksessa muun muassa Saksan Magdalena Neuner, Valko-Venäjän Darja Domratsheva, Tshekin Gabriela Soukalova – ja Suomen Kaisa Mäkäräinen.

– Näillä urheilijoilla, myös Kaisalla, on paljon faneja kotimaidensa ulkopuolella. Heillä on siis suunnaton merkitys ampumahiihdolle, Lähdesmäki kuvailee.

Mäkäräisen, 37, päätöstä uransa jatkosta on jo muutamana viime keväänä jännitetty Suomessa sydän syrjällä. Maailmanmestaruuden, 27 maailmancup-kisaa ja kolme cupin kokonaiskisavoittoa ottanut Mäkäräinen on ollut maassa ampumahiihdon suuri yksinäinen.

– Tekee Kaisa ratkaisunsa jatkosta milloin tekee, hänen suorituksistaan kannattaa jälkeenpäin nauttia, kuten Fourcaden tapauksessa, Lähdesmäki sanoo.

Ympyrä sulkeutuu

Myös sileän maastohiihdon maailmancupissa uskottavasti kilpailleen Fourcaden uran viimeinen ampumahiihtokisa on Kontiolahdella tänään kello 14.45 alkava 12,5 kilometrin takaa-ajo.

Ympyrä sulkeutuu. Ennen maailmancupin päätöstä kokonaiskilpailua täpärästi johtavan Fourcaden ensimmäinen cup-kisavoitto tuli kevättalvella 2010 juuri Kontiolahdelta takaa-ajosta.

Fourcaden suuruutta kuvaa, että lajia vuosikaudet hallinneena hän jäi viime kaudella pahasti Norjan Bön jalkoihin. Helmikuussa Italian Anterselvassa Fourcade palasi 20 kilometrin normaalimatkan maailmanmestariksi neljän vuoden tauon jälkeen.

– Minulla oli vaikeuksia viime kaudella, mutta ailahtelu toisaalta kasvatti minua. Kiitokset tästä matkasta, Fourcade kertoi Kansainvälisen ampumahiihtoliitto IBUn tiedotteessa.

(STT)